38 — Rhapsodies of Vana'diel : l'épilogue de Vana'diel

FF XI — chargement du contenu…

En 2015, treize ans après la sortie du jeu, Square Enix déploie par tranches successives un scénario qui porte un nom sans ambiguïté : Rhapsodies of Vana'diel. Ce n'est pas une extension, il n'y a pas de boîte, pas de nouveau job, pas de nouveau continent. C'est une conclusion. Le studio, qui savait qu'il n'y aurait plus jamais d'extension, a décidé d'écrire une fin à son propre monde, et de l'écrire pour les gens qui étaient là depuis le premier jour.

Le point de départ tient en une image : une samouraï de quatorze ans débarque dans le présent, blessée, portant une lame et une urgence. Elle s'appelle Iroha. Elle vient d'un futur où Vana'diel a été dévoré, où les héros sont morts, où il ne reste rien. Elle a remonté le temps pour empêcher que ça arrive. Et pour y parvenir, elle a besoin d'une seule personne : toi, l'aventurier, celui qui traîne dans ce monde depuis des années et dont chaque exploit passé va soudain compter.

Trois chapitres, tout le jeu

La structure est le vrai coup de génie du scénario. Rhapsodies se découpe en trois chapitres, Creation and Rebirth, Revitalization et Reckoning, et chacun t'envoie littéralement refaire le tour de ton propre passé. San d'Oria, Bastok, Windurst pour les racines. Le Sky et le Sea pour Rise of the Zilart et Chains of Promathia. Tavnazia pour Prishe. Aht Urhgan pour l'Astral Candescence et les Immortels. Adoulin pour les Xol. Et le passé de Wings of the Goddess pour Lilisette et la Guerre du Cristal. Il n'y a pas une seule extension qui ne soit convoquée.

Le résultat, c'est un scénario qui n'a de sens que pour les vétérans, et qui l'assume totalement. Quand Prishe réapparaît, il faut savoir ce qu'elle a payé. Quand Selh'teus reprend la parole, il faut se souvenir de ce qu'il est. Quand Lilisette t'entraîne à nouveau dans le passé, il faut avoir vécu la Guerre du Cristal. Rhapsodies ne prend jamais le temps de réexpliquer : il compte sur ta mémoire, et cette confiance est précisément ce qui rend l'ensemble émouvant.

On croise, chemin faisant, des scènes qui n'existent que pour le plaisir de la citation. Gilgamesh, à Norg, raconte avoir rencontré une aventurière d'une autre époque dans le Temple of Uggalepih et t'y expédie sans état d'âme, ce qui fait tiquer son entourage : envoyer quelqu'un dans un temple pareil, comme ça, en passant. Tu récupères une clé, tu descends jusqu'à la Sacrificial Chamber, et tu te retrouves à traverser un donjon que beaucoup de joueurs n'avaient plus revu depuis dix ans. Rhapsodies fait cela sans arrêt : il rouvre des portes.

Le retour du Shadow Lord

Le sommet de cette logique, c'est le retour au Château Zvahl. Aux côtés de Zeid, tu retrouves le Shadow Lord, le tout premier grand adversaire du jeu, celui qui servait de boss final aux missions de nation en 2002. Et le récit prend enfin le temps de dire qui il est vraiment : Raogrimm, un Galka de la Northlands Expedition. Attaqué par jalousie et laissé pour mort dans le froid par son compagnon Ulrich, membre comme lui des Mousquetaires de mithril : Cornelia, la Hume que Raogrimm aimait et qu'Ulrich convoitait, s'est jetée sur la lame pour le sauver, et c'est en la voyant mourir que Raogrimm a basculé.

Ce qui change tout, c'est la précision ajoutée sur son rôle : Raogrimm était le Talekeeper de son peuple, le gardien de la mémoire galka, celui qui portait les récits de tous ceux qui l'avaient précédé. Sa rage n'est pas seulement celle d'un homme trahi, c'est celle d'une mémoire collective qu'on a laissée mourir dans la neige. Et sa réponse, à la fin de la scène, est sans appel : il restera à jamais perdu dans les ténèbres. Boucler ainsi, plus de vingt ans après, sur l'antagoniste du prologue, c'est exactement ce que Rhapsodies était venu faire.

Le scénario ne s'arrête pas là dans son travail de mémoire. La Mothercrystal revient au centre du récit, l'Emptiness de Chains of Promathia ressurgit, la Voidwatch et ses créatures du vide retrouvent une place, et les avatars eux-mêmes doivent être sollicités un par un pour prêter leur souffle. Iroha, elle, sert de fil : chaque bond en arrière la rapproche du moment où son propre futur cessera d'exister.

L'ambassadeur masqué

L'antagoniste porte d'abord un masque et un surnom, Volto Oscuro, littéralement le visage sombre. On l'appelle longtemps l'ambassadeur. Il s'attaque à l'Astral Candescence, il vole le souffle de Phoenix, il manipule Siren, il apparaît partout et disparaît aussitôt. Puis le récit lève le voile : derrière le masque se tient Balamor, le Deathborne Xol, l'un des trois membres du Triumvirat que les joueurs d'Adoulin avaient déjà combattu dans le Vagary. Ce n'était pas un vilain de plus, c'était une pièce posée deux ans plus tôt.

Le combat contre lui se joue dans Escha - Ru'Aun, à un portail eschéen précis, sans champ de bataille instancié : tu appelles tes Trusts, tu cliques, et le combat commence sur place. C'est un affrontement plus modeste que les grands boss de Reisenjima, mais qui condense tout ce que le personnage représente, entre magie noire, dégâts de zone et corrosion lente.

Balamor, the Deathborne Xol (BOSS)Escha - Ru'Aun, au portail eschéen numéro quinze. Combat de la mission Pretender to the Throne, déclenché en interagissant avec le point d'apparition, sans champ de bataille séparé.▾

FamilleDefiants

JobsChevalier noir et mage noir

Affiliationle Xol Triumvirate, déjà croisé dans le Vagary d'Outer Ra'Kaznar

Formatjouable à un seul personnage accompagné de cinq Trusts, si l'équipement suit

Objet requisun curio obtenu au chapitre précédent, consommé au moment de l'invocation

Élémentaires

Feufaiblesse, c'est l'axe magique le plus rentable contre lui

Lumièreseconde faiblesse, redoutable en Magic Burst bien placé

Ténèbresrésistance nette, il en tire l'essentiel de sa propre puissance

Glaceneutre, sans intérêt particulier

Foudreneutre, à réserver aux enchaînements d'armes

Altérations d'état

Bioc'est lui qui te l'inflige, dans une version particulièrement corrosive

Ralentissementtentable, il calme sensiblement sa cadence

Silenceutile s'il passe, il coupe une bonne part de son arsenal magique

Sommeilinutile sur un boss de mission de ce rang

Aveuglementappoint honnête pour soulager celui qui encaisse

Récompenses & extraction

Récompense	L'avancement du deuxième chapitre de Rhapsodies, le chiffre permettant d'appeler Balamor lui-même en Trust, et l'accès à la suite de la ligne de missions vers Reisenjima.

Attaques connues

Nom	Type	Cibles	Puissance	Note
Bio corrosif	Magie noire	Une cible, puis autour d'elle	Traîtresse	Sa marque de fabrique : une version renforcée de Bio qui grignote les points de vie et réduit l'attaque. Le laisser courir, c'est perdre le contrôle de la barre de soins.
Déferlement de zone	Magique	Tout ce qui l'entoure	Élevée	Il enchaîne des attaques de zone puissantes qui déciment les alter ego mal placés bien avant de menacer un joueur bien équipé.
Magie élémentaire de haut rang	Magie noire	Une cible ou une zone	Élevée	Chevalier noir doublé de mage noir, il alterne les sorts lourds et les coups d'épée : couper ses incantations change la durée du combat.
Absorption	Magie noire	Une cible	Modérée	Il se soigne sur toi et se renforce à tes dépens, ce qui punit les combats trop longs menés sans pression offensive.
Aura du Xol	Mécanique de scénario	Zone	Indirecte	Ce n'est pas une capacité nommée mais l'habillage du combat : le décor eschéen renforce visuellement l'idée qu'il combat chez lui.

Balamor est l'un des rares antagonistes de FF11 dont l'histoire s'étale sur deux contenus séparés par des années. Les joueurs d'Adoulin l'avaient combattu dans le Vagary aux côtés de Dhokmak the Brash et d'Ashrakk the Duskbrood sans savoir qu'il reviendrait sous un masque comme moteur de la conclusion du jeu. Et son sort final, où il se retrouve lui-même instrument d'une force qui le dépasse largement, est cohérent avec tout ce que le jeu raconte depuis Chains of Promathia : à Vana'diel, les manipulateurs sont presque toujours des manipulés.

Ce combat a une particularité : il ne se déroule pas dans un champ de bataille instancié. Tu es en zone ouverte, à un portail eschéen, et le combat commence à l'instant où tu interagis avec le point d'apparition. Conséquence pratique, tu dois appeler tes Trusts avant, pas après, sinon tu passes les premières secondes seul face à un chevalier noir qui ne t'attendait pas pour frapper. Prends un alter ego soigneur solide et un tank capable de garder la haine, car Balamor ne pardonne pas les groupes désorganisés. Le combat lui-même se gagne par la pression : il inflige un Bio agressif et enchaîne des attaques de zone qui font fondre les alter ego, donc plus le combat s'éternise, plus tu perds de soutien. Frappe en feu et en lumière, ouvre des Skillchains et fais tomber les Magic Burst dessus, et garde un oeil sur ton propre total de points de vie plutôt que sur le sien. Si tu échoues, rien n'est perdu : il suffit de sortir et de revenir dans Escha - Ru'Aun pour reconvertir ton curio et retenter. C'est un combat pensé pour être surmontable par un joueur seul correctement équipé, et exigeant pour un joueur qui arrive trop tôt.

Derrière lui se tient l'adversaire véritable, et son identité est un clin d'oeil que les joueurs de la série ont reçu en plein cœur : la Cloud of Darkness, l'entité qui hantait déjà Final Fantasy III. Le combat final se déroule dans le Reisenjima Sanctorium, on y entre en touchant le cristal de Reisen, et Iroha se bat à tes côtés, lançant Flare en boucle et te relevant inlassablement. La seule façon de perdre est de laisser filer le temps ou de mourir hors de sa portée. Le jeu, dans son dernier combat, a choisi de te dire qu'on ne te laisserait pas tomber.

Il faut parler de la récompense, parce qu'elle est unique dans l'histoire du jeu. Chaque étape franchie t'offre un objet clé appelé Rhapsody, décliné en couleurs : in White, in Umber, in Crimson, in Emerald, in Mauve, in Puce, et bien d'autres. Ces objets ne s'équipent pas et ne se vendent pas. Ils modifient le jeu entier. Bonus permanent de trente pour cent d'expérience, gains de compétence doublés, un alter ego supplémentaire invocable, réduction massive du coût des Home Points, contenus anciens assouplis, marchands supplémentaires débloqués.

Ce choix de conception mérite qu'on s'y arrête. Square Enix aurait pu faire de son épilogue un contenu réservé aux joueurs les plus avancés, une récompense pour l'élite. Le studio a fait l'inverse : il a fait de la conclusion de son histoire la rampe d'accès la plus généreuse du jeu. Un joueur qui revient après dix ans est invité à revivre tout ce qu'il a manqué et reçoit, à chaque étape, de quoi rattraper son retard. C'est une manière très concrète de dire à sa communauté qu'elle est la bienvenue.

Une fois la Cloud of Darkness vaincue, il reste une quinzaine de minutes de scènes et un générique. Iroha rentre chez elle, dans son futur qui n'a plus de raison d'être détruit, et le jeu prend soin de préciser que ce n'est pas un adieu définitif : un jour, très loin, vous vous reverrez. C'est écrit avec une simplicité désarmante, et c'est exactement ce qu'il fallait. Pas de révélation fracassante, pas de cliffhanger commercial. Un remerciement.

• Lance Rhapsodies of Vana'diel dès que possible : la ligne est accessible tôt et ne demande aucun équipement particulier pour démarrer le premier chapitre, Creation and Rebirth.
• Suis d’abord les scènes à Ru'Lude Gardens autour d’Iroha, puis les missions qui te renvoient tour à tour à San d’Oria, Bastok et Windurst pour les racines du récit.
• Une étape passe par Norg : Gilgamesh t’expédie au Temple of Uggalepih, jusqu’à la Sacrificial Chamber, pour y récupérer une clé — un donjon que beaucoup de joueurs n’avaient plus revu depuis dix ans.
• Une autre te ramène au Château Zvahl : aux côtés de Zeid, tu retrouves le Shadow Lord dans la Throne Room pour la scène qui révèle enfin toute l’histoire de Raogrimm et de Cornelia.
• Avance jusqu’au chapitre 1-10 pour ouvrir Escha, ce qui débloque au passage l’essentiel du contenu moderne du jeu.
• Au deuxième chapitre, Revitalization, la mission Pretender to the Throne t’envoie à Escha - Ru'Aun, au portail eschéen numéro quinze : appelle tes Trusts avant d’interagir avec le point d’apparition, le combat contre Balamor démarre sans champ de bataille séparé, dès que tu consommes le curio requis.
• Attention aux interférences : plusieurs missions de Rhapsodies bloquent temporairement Chains of Promathia et Wings of the Goddess ; mieux vaut terminer Rhapsodies en premier.
• Récupère chaque objet-clé Rhapsody sans en sauter aucun — in White, in Umber, in Crimson et les suivants — ce sont eux qui rendent tout le reste du jeu supportable.
• Pour l’affrontement final au troisième chapitre, Reckoning, touche le cristal de Reisen pour entrer dans le Reisenjima Sanctorium : Iroha combat à tes côtés, lance Flare en boucle et te relève sans relâche — garde une soirée entière libre, la séquence et les scènes qui suivent prennent facilement une heure.

Raconté avec le recul, Rhapsodies ressemble moins à un scénario qu'à une lettre. Une lettre d'un studio à des gens qui, pour beaucoup, ont passé une partie de leur vie dans ce monde : des mariages, des amitiés de plus de vingt ans, des linkshells devenues des familles, des serveurs entiers qui se connaissaient par leur prénom. Le jeu leur a dit merci de la seule manière qu'un jeu sait faire : en les renvoyant une dernière fois dans tous les endroits où ils avaient été jeunes, et en leur donnant un rôle à y jouer.