Final Fantasy XI Online

Aucun monstre de MMORPG n'a une réputation comparable. Introduit avec le système de NM de Lumoria lors de la mise à jour du 19 juillet 2005, Absolute Virtue est un Aern Dragon qui n'apparaît que dans un cas : juste après que ton alliance a tué le Jailer of Love, lui-même invoqué en apportant les Fourth, Fifth et Sixth Virtue à un ??? d'Al'Taieu. Les sept Jailers du Sea, bâtis sur les sept vertus, n'étaient qu'un ticket d'entrée.

Ce qui a rendu Absolute Virtue légendaire, c'est qu'il est resté le monstre invaincu par des moyens légitimes le plus longtemps de toute l'histoire du jeu. Il pouvait utiliser en boucle toutes les capacités spéciales dites « 2-hours » des jobs sortis avant Treasures of Aht Urhgan — Invincible, Benediction, Hundred Fists, Chainspell, Manafont, Soul Voice, Meikyo Shisui, Mijin Gakure — sans aucune limite de fréquence. Chaque fois qu'une linkshell trouvait une méthode, Square Enix la considérait comme un abus et la corrigeait. Des groupes l'ont tenu plus de trente heures avant de le voir se relancer un Benediction. Le studio a fini par publier, le 13 février 2008, une vidéo d'indices censée montrer la « méthode prévue » : jugée floue, elle a de plus été rendue caduque par un correctif quelques semaines plus tard.

Si Absolute Virtue est le monstre que personne n'arrivait à tuer, le Pandemonium Warden est celui que personne n'arrivait à finir. Ce Dvergr Invocateur, planqué au fond de l'Aydeewa Subterrane et lié au contenu Limbus de Treasures of Aht Urhgan, ne se contente pas d'être puissant : il change de forme. Onze fois. Il imite successivement les quatre Chariots de Salvage, puis les rois des peuples bestiaux — Gulool Ja Ja, Medusa, Gurfurlur the Menacing —, puis les grands HNM d'Aht Urhgan — Cerberus, Hydra, Khimaira — avant de revenir à sa forme d'origine pour le combat final. Chaque forme convoque huit Pandemonium Lamps assorties et peut utiliser l'attaque ultime de son modèle bien plus tôt que l'original.

En juillet 2008, une linkshell nord-américaine, Beyond The Limitation, a réuni plus de trente joueurs et l'a affronté pendant dix-huit heures d'affilée. Ils ont abandonné sans l'avoir vaincu, parce que des participants se sentaient physiquement mal — malaises et vomissements après une journée devant l'écran. L'affaire a atteint la presse généraliste, et la réponse du studio a été immédiate : le Warden et Absolute Virtue ont reçu une limite de deux heures au terme desquelles ils disparaissent, et les Lamps sont passées d'environ 25 000 points de vie à 2 400.

Kirin est le point d'orgue du Sky, cette zone flottante ouverte par Rise of the Zilart et réservée aux joueurs ayant progressé dans les missions Zilart. Le principe a fait le sel de milliers de soirées : pour invoquer Kirin, il faut apporter au ??? du Shrine of Ru'Avitau les quatre sceaux — Seal of Byakko, of Genbu, of Seiryu et of Suzaku. Chaque sceau se prend sur le dieu correspondant, et chaque dieu se déclenche avec une gemme et une pierre de saison. Une soirée Sky, c'est donc une chaîne complète : réunir les déclencheurs, tuer les quatre dieux dans les Ru'Aun Gardens, puis se replier au sanctuaire pour la confrontation finale.

Sur le papier, Kirin est un Invocateur de la famille des manticores, faible au Vent, avec quelque 60 000 points de vie. En pratique, c'est un combat contre cinq adversaires : toutes les trois minutes, il rappelle une version affaiblie de l'un des quatre dieux, dans un ordre imprévisible. Les quatre peuvent se retrouver debout en même temps, et une alliance qui ne sait pas les séparer se fait laminer. En revanche, un dieu tué ne revient jamais : chaque invocation neutralisée rapproche de la victoire.

Le Tigre Blanc de l'Ouest, premier des quatre dieux gardiens du Sky. On le déclenche en échangeant une Gem of the West et une Autumnstone au ??? qui lui est réservé — les gemmes proviennent des NM disséminés dans Tu'Lia, les pierres de saison des coffres et des monstres du plateau. Deux minutes après sa mort, le ??? revient : le rythme de production d'une linkshell Sky se calait sur ce chronomètre.

Byakko est un Voleur, et cela se voit. Il possède un trait de Triple Attack renforcé qui se déclenche environ une fois sur trois, une évasion très élevée qui rend inefficaces les personnages mal réglés en précision, et il utilise Perfect Dodge pour devenir intouchable en mêlée pendant une trentaine de secondes. Ses coups infligent un effet additionnel de Lumière, que l'on peut supprimer en lui lançant un East Wind — objet lâché par Seiryu. C'est l'un des plus jolis systèmes du jeu : chaque dieu détient le vent qui neutralise l'effet additionnel d'un autre.

Ses Byakko's Haidate sont restées, pendant des années, la pièce de jambes de référence pour tout ce qui frappe vite : Samouraï, Moine, Guerrier. Peu d'objets ont autant justifié à eux seuls une soirée hebdomadaire au-dessus des nuages.

La Tortue Noire du Nord est le plus lent, le plus lourd et le plus obstiné des quatre dieux. On l'invoque avec une Gem of the North et une Winterstone. De la famille des adamantoises, elle possède une carapace qui absorbe l'essentiel des coups physiques, une vitesse de déplacement réduite qui rend le kiting tentant, et le trait Counter : chaque personnage qui la frappe en mêlée sans savoir ce qu'il fait risque de recevoir la riposte en pleine figure.

Son job est Paladin, et elle en utilise la capacité spéciale : Invincible. Pendant sa durée, aucun dégât physique ne passe. Toute la stratégie tient dans cette fenêtre : soit on attend, soit on bascule sur la magie élémentaire, à laquelle Genbu est nettement plus vulnérable — elle est faible à la Foudre et forte à la Terre comme à l'Eau. Ses propres sorts vont dans le sens de son élément : Drown, Water IV, Waterga III, Flood et Poisonga III.

Son bouclier, le Genbu's Shield, est resté l'un des plus solides du jeu pour les Paladins pendant toute l'ère du niveau 75, et son casque complétait la panoplie.

Le Dragon Bleu de l'Est est le dieu le plus coûteux à préparer, et la raison en est amusante : sa Gem of the East ne se ramasse pas sur un monstre ordinaire mais sur le Steam Cleaner, un Magic Pot planqué dans les sous-sols de Ve'Lugannon Palace, lui-même invoqué par un Detector caché. Avec une Springstone, l'ensemble déclenche le combat. Toute une soirée Sky pouvait capoter parce que la gemme n'était pas tombée.

Seiryu est de la famille des wyvernes et joue Moine : sa capacité spéciale est Hundred Fists, soit une trentaine de secondes de coups en rafale qui pulvérisent un tank non préparé. Il possède aussi le trait Regain, donc il accumule du TP même sans frapper, et lance Choke, Aero IV, Aeroga III et Tornado. Ses coups portent un effet additionnel de Vent, retirable avec un Zephyr lâché par Byakko. Il est faible à la Glace, fort au Feu et au Vent, et totalement insensible à Elegy.

Le Seiryu's Kote est l'une des pièces de bras les plus mythiques du jeu, particulièrement pour le Samouraï, et la Seiryu's Sword a fait le bonheur de générations de combattants.

L'Oiseau Vermillon du Sud est le dieu qui a fait le plus de morts. On l'invoque avec une Gem of the South et une Summerstone. De la famille des rocs, il joue Mage Rouge — et sa capacité spéciale est Chainspell, c'est-à-dire une trentaine de secondes pendant lesquelles il lance ses sorts sans le moindre temps d'incantation. Traduction concrète : une pluie de magie de Feu sur une alliance entière, en continu, jusqu'à ce que quelqu'un fasse quelque chose.

La contre-mesure historique était devenue un rite : un Mage Rouge de niveau 75 en sous-job Chevalier Noir déclenchait sa propre Chainspell pour enchaîner les Stuns pendant toute la durée de celle de Suzaku, qui n'oppose aucune résistance notable à cet effet. Shadowbind fonctionne également, et le Blood Pact Perfect Defense annule presque tous les dégâts. Les alliances les mieux préparées encaissaient même la salve à la loyale, à coup d'équipement de résistance au Feu, de Shellra V, de Barfira, d'un Fire Carol de Barde et du Magus's Roll du Corsaire.

Faible à l'Eau, fort à la Glace et au Feu, il porte un effet additionnel de Feu sur ses coups, que l'on retire avec un Arctic Wind pris sur Genbu.

Behemoth's Dominion porte bien son nom : une plaine glacée entre Jeuno et Xarcabard où, pendant des années, la seule question qui comptait était de savoir quelle linkshell tenait la fenêtre. La bête est un colosse à corne unique de niveau 80, doté d'environ 66 000 points de vie, qui enrage au bout de trente minutes et lance un Meteor dévastateur en fin de combat. On le déclenche aujourd'hui en échangeant une Beastly Shank au ???, ce qui a mis fin à la course au timed spawn.

Mais Behemoth n'est que la moitié de l'histoire. Il lâche une Savory Shank, et cette pièce de viande sert à invoquer son suzerain : King Behemoth, niveau 85, environ 75 000 points de vie. Il faut donc tuer le père pour appeler le roi. Le roi, lui, garde deux des objets les plus mythiques du jeu : le Defending Ring, qui réduit de 10 % tous les dégâts subis, et la Pixie Earring. L'un des deux tombe systématiquement — mais l'anneau ne sort qu'environ une fois sur vingt, la boucle d'oreille se chargeant du reste. Des linkshells entières se sont fondées, déchirées et dissoutes autour de la répartition de ce seul anneau.

S'il ne fallait retenir qu'un seul nom de l'ère des HNM linkshells, ce serait celui-là. Fafnir est un Wyrm de niveau 88 à 90, environ 70 000 points de vie, tapi au fond de la Dragon's Aery. Pendant des années il fut un timed spawn de 21 à 24 heures : autrement dit, chaque jour, à une heure approximative, tout ce que le serveur comptait de linkshells de haut niveau se retrouvait au même endroit pour se disputer une seule claim. Les guerres de réputation les plus violentes du jeu sont nées dans cette fosse. Square Enix a fini par le convertir en force pop : on échange désormais du Honey Wine au ???, et chaque groupe déclenche le sien.

Ce qui rendait Fafnir irremplaçable, c'était le Ridill, épée à coups multiples dont le taux d'apparition tourne autour d'une fois sur dix-sept.

Fafnir lâche par ailleurs un Cup of Sweet Tea, qui permet d'invoquer son homologue noir, Nidhogg. Même repaire, même arsenal, mêmes 70 000 points de vie, mais deux différences majeures : ses attaques de zone frappent tout le monde dans un rayon d'environ 40 mètres, y compris les curieux sans claim, et il dispose d'une capacité activable à volonté qui gonfle son attaque, sa défense et sa défense magique pendant une trentaine de secondes.

Le troisième couple de Kings vit dans la Valley of Sorrows, une cuvette du désert d'Altepa où le sable cache des tortues de la taille d'une colline. Le fonctionnement reprend celui de Behemoth : on invoque Adamantoise en échangeant du Blue Pondweed au ???, on le tue, et il lâche du Red Pondweed qui sert à invoquer Aspidochelone, sa version supérieure de niveau 85 à 88.

Adamantoise garde une particularité savoureuse : s'il est déclenché par un joueur sous Sneak, il apparaît en état passif et n'agresse personne — ce qui permettait, à l'époque, à un opportuniste bien placé de le claim sous le nez de ceux qui avaient fourni le déclencheur. Beaucoup de conflits de serveur sont nés de ce détail technique.

Aspidochelone, lui, apporte une vraie mécanique : il entre et sort de sa carapace au gré des dégâts qu'il reçoit. Rentré, sa défense grimpe à un niveau tel que les coups physiques ne font plus rien, et il bénéficie en prime d'un Auto Regen massif. Sorti, il redevient vulnérable. Toute la chorégraphie d'une alliance consistait à synchroniser ses vagues de dégâts sur ce cycle. Son butin — quatre familles d'Abjurations, souvent en double — en faisait l'un des meilleurs fournisseurs d'équipement divin du jeu.

Promathia n'est pas un HNM que l'on campe : c'est le point final de Chains of Promathia, la meilleure histoire jamais écrite pour Final Fantasy XI. Le dieu déchu attend au bout de l'Empyreal Paradox, et ce combat n'a rien de commun avec les Kings ou le Sky. Il n'y a pas de butin à se disputer, pas de claim à voler, pas de fenêtre de pop : il y a une histoire à finir, avec Prishe et Selh'teus à tes côtés.

Le combat se déroule en deux phases, d'environ 8 000 puis 12 000 points de vie. Il est immunisé au Stun et insensible à toute la magie de Ténèbres, mais faible à la Lumière. Sa mécanique la plus mémorable est narrative autant que technique : il dispose de cinq capacités appelées Chains, une par race jouable — Chains of Apathy pour les Humes, of Arrogance pour les Elvaan, of Cowardice pour les Tarutaru, of Envy pour les Mithra, of Rage pour les Galka. Chacune n'a d'effet que si tu n'as pas récupéré la Lumière correspondante dans le Garden of Ru'Hmet : le joueur qui a fait le travail scénaristique est protégé par son propre parcours, celui qui a bâclé se retrouve terrorisé.

Dans la seconde phase, Prishe intervient : ses Nullifying Dropkick sont le seul moyen de briser les boucliers que Promathia se lance. Selh'teus, lui, peut le stunner longuement avec sa Luminous Lance.

Alexander est le colosse de fer qui dort sous l'Empire d'Aht Urhgan, et l'une des rencontres les plus spectaculaires du jeu. Contrairement à ce qu'on lit parfois, il n'appartient pas à Chains of Promathia mais bien à Treasures of Aht Urhgan : il apparaît d'abord comme boss final de la mission 44, Nashmeira's Plea, où il prend le contrôle de l'automate de Razfahd — version immobile d'environ 20 000 points de vie — puis comme adversaire de la quête Waking the Colossus, cette fois mobile et avoisinant les 17 000 à 18 000 points de vie.

Cette seconde version est la seule qui compte pour l'Invocateur, puisqu'elle donne accès au sort d'invocation d'Alexander lui-même. La quête est un petit parcours diplomatique : obtenir l'accord des quatre nations, réunir trois Slabs of Plumbago extraits de Mount Zhayolm ou de Halvung, les confier à un Gobelin nommé Megomak pour fabriquer une Lightning Cell, puis descendre au Nyzul Isle Staging Point affronter la machine.

Une fois obtenu, l'avatar Alexander occupe une place à part : il ne se bat pas. Il exige Astral Flow, apparaît, lance Perfect Defense sur toute la fête — immunité totale pendant quelques instants — puis disparaît. C'est l'ultime carte de sauvetage de l'Invocateur.