34 — Alexander et la fin d'Aht Urhgan

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Les missions d'Aht Urhgan se déroulent d'une seule traite, de la première à la quarante-huitième, sans le système de rangs des trois nations. Cette linéarité est un choix : l'extension raconte une chute, et elle veut que tu la suives sans détour. Pendant la première moitié, tu joues au mercenaire, tu obéis à Naja Salaheem, tu escortes des dignitaires, tu enquêtes sur des trafics et tu découvres l'Empire par ses coulisses. Puis la mécanique se retourne. Une révélation change le sens de tout ce que tu as vu, et l'histoire cesse d'être une comédie d'entreprise pour devenir une tragédie dynastique.

Le pivot est la mission intitulée In the Blood, où l'on découvre la véritable identité de la marionnettiste de la cour. Aphmau, cette gamine discrète qui joue avec ses automates dans l'Imperial Ward, n'est pas une figurante : c'est la personne réelle derrière le trône, et l'Impératrice Nashmeira que le peuple n'aperçoit jamais qu'en représentation est une construction politique autant qu'une femme. À partir de là, toutes les scènes précédentes se relisent différemment : les silences de la cour, l'insistance du Grand Vizir à parler au nom de la souveraine, la solitude d'une enfant qui préfère la compagnie de deux poupées mécaniques à celle de ses ministres.

Face à elle, Razfahd, Grand Vizir, jeune, brillant, et convaincu que l'Empire ne survivra pas s'il se contente de se défendre. Il commande les Immortals, la garde impériale d'élite, dont le capitaine Raubahn est un Blue Mage dont les liens avec la couronne pèsent lourd dans le dénouement. Razfahd n'est pas un traître de pantomime : c'est un homme qui pense sauver son pays, qui a lu les archives interdites, et qui en a tiré une conclusion — il existe une arme capable de mettre fin à la guerre d'un seul coup, et il est prêt à payer n'importe quel prix pour la réveiller.

Alzadaal, la civilisation engloutie

Cette arme dort sous la mer. Les Alzadaal Undersea Ruins sont les vestiges d'une civilisation antérieure à l'Empire, un réseau de galeries et de salles techniques peuplé d'automates encore fonctionnels, où l'on accède par des passages sous-marins depuis les côtes du continent. Ce que les archéologues impériaux ont exhumé là n'est pas un temple ni un tombeau : c'est un corps. Les ruines contiennent les restes d'Alexander, l'Avatar céleste. Il y a neuf cents ans, c'est son affrontement avec Odin — le Ragnarok — qui a détruit la nation d'Alzadaal, et c'est Alexander qui en est sorti vaincu. Tout le drame de l'extension tient dans cette phrase, et dans le fait que personne, au palais, ne veut vraiment l'entendre.

L'Astral Candescence prend alors tout son sens. L'artefact enfermé dans le Hall of Binding, celui que trois armées de Bêtes-hommes veulent arracher à Al Zahbi, n'est pas un simple porte-bonheur national : il puise dans l'énergie du plan astral et se trouve au cœur du dispositif qui maintient l'équilibre du continent. Ce que les envahisseurs prennent pour un trésor, ce que l'Empire présente comme une relique protectrice, est en réalité une pièce dans une machine bien plus ancienne que tous les royaumes en présence. Besieged, ce système que tu prenais pour un simple événement public, devient rétrospectivement une partie de l'intrigue principale : c'est Razfahd lui-même qui a fait placer l'Astral Candescence aux abords de la ville, pour appâter les armées de Bêtes-hommes, envenimer le conflit et justifier ainsi sa course au réveil d'Alexander.

Le Colosse de fer

L'affrontement final se déroule sur Nyzul Isle, cette île flottante que les mercenaires arpentaient jusque-là comme un terrain d'entraînement, et il se déroule en trois temps. D'abord Raubahn, qu'il faut vaincre trois fois de suite, en changeant de type de dégâts à chaque fois puisqu'il devient immunisé à ce qui l'a tué. En même temps que lui, Razfahd, retranché dans le Colosse de fer : immobile, il se contente d'incanter tant que personne ne l'approche, et il suffit de le descendre à la moitié de sa vie, seuil auquel il déclenche Perfect Defense et devient invulnérable. Enfin, quand les deux conditions sont remplies, une scène bascule : le Vizir perd le contrôle de sa machine, et Alexander se réveille pour de bon.

• Suis la ligne de missions d'Aht Urhgan dans l'ordre : elle ne se raccourcit pas et chaque étape éclaire la suivante.
• Prépare la bataille finale à six joueurs : c'est un combat sans limite de niveau, où les Trusts sont autorisés.
• Varie les sources de dégâts contre Raubahn, sous peine de te retrouver totalement impuissant à sa troisième vie.
• Écarte les soigneurs du rayon des grandes vagues de lumière : elles sont centrées sur la cible, pas sur le lanceur.
• Garde des réanimations en réserve pour les derniers pourcents, la fin du combat étant la plus meurtrière.
• Avant Nyzul Isle, la ligne t’a fait servir Naja Salaheem, escorter des dignitaires et enquêter dans les coulisses de la cour : le vrai enjeu, Aphmau et l’Astral Candescence, ne se révèle qu’à la mission In the Blood.
• Repère les trois temps du combat final : Raubahn d’abord, à vaincre trois fois de suite en changeant de type de dégâts, puis Razfahd dans le Colosse de fer jusqu’à la moitié de sa vie, puis Alexander lui-même.

Il faut mesurer ce que représente ce combat dans l'économie du jeu. Final Fantasy XI avait déjà ses Avatars, ses Kings, ses HNM légendaires, mais Alexander est d'un autre ordre : c'est une forteresse dorée, immobile, dont les attaques portent des noms liturgiques et qui pousse un cri représenté à l'écran par une file de lettres grecques. Ce n'est pas un monstre que l'on chasse, c'est un jugement que l'on subit et qu'il faut interrompre. La mise en scène, très sobre par rapport aux standards actuels, reste l'un des sommets de l'écriture visuelle du jeu.

Alexander (BOSS)Nyzul Isle, en dernière phase du champ de bataille de la mission Nashmeira's Plea, et de nouveau lors des quêtes qui mènent à son invocation.▾

NatureAvatar céleste, colosse de fer et de lumière

FamilleAvatars, comme les invocations classiques du jeu

Job apparentWhite Mage, il combat en dispensant des châtiments sacrés

Points de viede l'ordre de vingt mille, avec une réserve de sorts abondante

Mobiliténulle, il ne se déplace pas et attire ses cibles à lui

Élémentaires

Glacesa faiblesse, la seule ouverture élémentaire fiable

Lumièreson domaine absolu, aucune chance de ce côté

Physiquecorrect, à condition de survivre entre deux vagues

Ténèbresréaction quelconque malgré ce que l'on croirait

Magie de soutienprioritaire, ses dégâts sont largement magiques

Altérations d'état

Terroril pétrifie de peur une cible pendant plus de quinze secondes

Utsusemibalayé par deux de ses techniques, les ombres ne sauvent pas

Défense magiqueabaissée sur ceux qu'il frappe, ce qui aggrave la suite

Perfect Defenseil se rend totalement invulnérable sous dix pour cent

Draw Intoute cible trop éloignée est ramenée devant lui

Récompenses & extraction

Récompense	La conclusion de la ligne de missions d'Aht Urhgan, le titre lié à l'échec du Ragnarok annoncé, et le droit de couronner l'Impératrice.

Attaques connues

Nom	Type	Cibles	Puissance	Note
Divine Judgment	Jugement de zone	tout ce qui entoure sa cible	plus de mille points	déclenché une seule fois un peu avant la moitié de sa vie, puis répété en boucle sous les cinq pour cent ; le rayon est immense et condamne les groupes agglutinés. C'est Radiant Sacrament, lui, qui se centre sur une victime plutôt que sur le colosse.
Mega Holy et Divine Spear	Explosion de lumière	tout le groupe à portée	très élevée	Mega Holy frappe très large ; Divine Spear, lui, part en cône et fait chuter l'attaque des cibles touchées. Il complète le tout avec Diaga III, Banish IV, Banishga III et Holy II.
Radiant Sacrament	Onde physique de zone	la cible et ses voisins	deux à quatre cents points	il l'emploie en boucle quand personne n'est à portée de coups — son Auto Regain lui garantit toujours assez de TP — et il abaisse la défense magique des survivants.
Void of Repentance	Terreur sacrée	une seule victime	nulle en dégâts	paralyse de peur pendant un temps très long : subie par le tank au mauvais moment, elle suffit à faire s'effondrer la ligne.
Gospel of the Lost	Rédemption	lui-même	un millier de points rendus	il se soigne et se débarrasse de ses altérations, ce qui rallonge un combat déjà éprouvant si l'on ne pousse pas les dégâts.
Perfect Defense	Invulnérabilité	lui-même	aucune	la même capacité que celle qu'il offrira aux Invocateurs : immunité totale et temporaire, employée plusieurs fois quand il agonise.

Alexander occupe une place particulière dans la série : depuis les premiers épisodes, il apparaît comme une forteresse divine, une machine sacrée plus proche de la cathédrale que de la créature. Final Fantasy XI en fait un être enterré sous la mer, dont le réveil a déjà détruit une civilisation, ce qui donne à la fin de l'extension sa vraie morale : l'arme absolue ne sauve personne, elle ne fait que déplacer la ruine d'un empire à l'autre.

Le combat contre Alexander est un exercice de placement et de patience, pas une course à la puissance. Il ne bouge pas, mais il aspire à lui quiconque tente de prendre ses distances, et sa panoplie est construite pour punir les deux erreurs les plus naturelles : rester groupé et rester loin. Le groupe se répartit donc en éventail, à distance les uns des autres, pour que Divine Judgment n'emporte pas tout le monde d'un coup, tandis que le tank reste au contact. Comme Radiant Sacrament et Divine Judgment effacent les ombres, un tank qui ne compte que sur elles s'effondre ; les protections physiques et magiques valent mieux ici que l'esquive. Les soigneurs doivent anticiper deux seuils : la moitié de sa vie, où tombe le premier jugement, et les derniers pourcents, où il les enchaîne en se rendant régulièrement invulnérable. Ces phases d'invulnérabilité sont d'ailleurs une leçon d'humilité : tu regardes tes dégâts s'annuler pendant que ton groupe encaisse, et il ne reste qu'à tenir. Enfin, comme toute cette bataille s'inscrit dans un événement scénarisé, l'échec ne coûte que du temps, ce qui a permis à des milliers de joueurs de le retenter jusqu'à comprendre le rythme exact de ses attaques.

Le plus beau, c'est ce que le jeu fait ensuite d'Alexander. Une fois l'histoire achevée, l'Invocateur peut obtenir le pacte qui le lie à lui, au terme de deux quêtes qui exigent d'aller le défier de nouveau. Mais l'Avatar ne combat pas à tes côtés : au niveau 75, sous l'effet d'Astral Flow, tu le convoques, il applique immédiatement Perfect Defense à tout le groupe — une immunité totale et brève — puis il disparaît. Pas de perpétuation, pas de longue présence : il consomme d'un coup la totalité de tes points de magie, applique Perfect Defense, et l'apparition s'éteint aussitôt. C'est probablement la traduction la plus intelligente qu'un jeu ait donnée de cette invocation-là.

• Termine la ligne principale avant de te lancer dans les quêtes d'invocation : elles supposent l'histoire connue.
• Prévois un groupe capable de gérer une phase d'invulnérabilité sans paniquer ni tout relâcher.
• Pense aux Trusts modernes pour combler les rôles manquants : ils sont autorisés dans ce champ de bataille.
• Reviens ensuite vers Besieged : la relecture de l'événement après le dénouement change complètement son sens.
• Les deux quêtes d’invocation renvoient sur Nyzul Isle : prévois un groupe qui connaît déjà le combat de Nashmeira's Plea, la difficulté n’a pas baissé d’un cran.
• Les cinq dernières missions s’enchaînent sans détour possible — Nashmeira's Plea, Ragnarok, Imperial Coronation, The Empress Crowned puis Eternal Mercenary — mieux vaut les jouer d’affilée plutôt qu’en les espaçant.

Ce que l'Empire laisse derrière lui

Treasures of Aht Urhgan est l'extension qui a le plus profondément modifié la manière de jouer, et c'est aussi celle qui raconte l'histoire la plus adulte du jeu. Un empire qui vit de la guerre des autres, une souveraine qui se cache derrière une poupée, un ministre qui trahit par patriotisme, une arme divine déterrée par orgueil, et au milieu de tout cela une agence de mercenaires qui facture ses heures. Le tout est servi par des zones somptueuses, un bestiaire neuf et deux systèmes — Assault et Besieged — dont le jeu se nourrira ensuite pendant des années. Difficile de faire mieux en un seul disque.