28 — Le Cœur de Tavnazia, Prishe et la Lumière

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Il faut le dire franchement : Chains of Promathia n'est pas une aventure, c'est une tragédie. Sortie le 16 septembre 2004 au Japon et le 21 du même mois en Amérique du Nord, l'extension raconte moins une conquête qu'un deuil, et son centre de gravité n'est ni un dragon ni un dieu mais une adolescente Elvaan mal élevée qui vit sous une falaise. Le Tavnazian Safehold est un abri, pas une ville : un duché entier a été effacé pendant la Guerre du Cristal, et ce qu'il en reste tient dans un réseau de galeries creusées sous les ruines de la cathédrale.

On l'appelle Prishe. Le jeu la présente d'abord comme un problème de discipline : elle jure comme un docker, elle cogne d'abord, elle commande la garde du Safehold sans en avoir tout à fait le rang, et les anciens la désignent entre eux par des formules peu aimables — l'enfant détestable, l'abominable. Elle a été élevée par le cardinal du sanctuaire et instruite en théologie, ce qui donne à ses insultes une culture inattendue. Techniquement, le jeu la classe moine et mage blanc, ce qui décrit très bien sa manière de résoudre les problèmes : un coup de poing d'abord, un soin ensuite.

La vérité arrive par petites touches, à la manière d'un poison lent. Prishe ne vieillit pas. Prishe ne meurt pas. Prishe se souvient de choses qu'aucune fille de son âge ne peut avoir vécues. C'est le jour de son baptême dans la cathédrale de Tavnazia, sous l'Eye of Altana, que les ténèbres logées en elle se sont cristallisées en un éclat fixé sur sa poitrine, bien avant la chute du duché, et cet accident l'a figée entre deux états : l'Emptiness qui dévore tout le reste ne peut pas la toucher, mais le temps non plus. Elle est immunisée contre la fin du monde et condamnée à la regarder venir, ce qui n'est pas exactement un cadeau.

Le cardinal, le diplomate et l'homme au masque

Autour d'elle gravite un petit cercle de personnages dont aucun ne dit toute la vérité. Le Cardinal Mildaurion, figure tutélaire du sanctuaire tavnazien, n'est pas la vieille dame pieuse qu'elle semble être : c'est Esha'ntarl, la Zilart que tu croises à Jeuno sous le titre de Duke Vicarious, membre de la société secrète des Armathrwn. Née Kuluu, elle est devenue Zilart parce que la Chamber of Eventide a drainé l'Emptiness qu'elle portait — mais elle est restée kuluu de cœur et a soutenu les siens dans leur trahison des Zilart. Deux femmes qui ne peuvent pas mourir, séparées par des millénaires et réunies sous la même voûte : le scénario ne fait jamais les choses à moitié.

Selh'teus, lui, est l'énigme centrale. Le jeu le montre pour la première fois dans la Tour de Delkfutt, sous les traits d'un garçon aux yeux dorés qui parle comme un vieillard et qui semble se trouver, systématiquement, là où l'Emptiness apparaît. Il n'est ni Hume, ni Elvaan, ni tout à fait Zilart : c'est un Kuluu, membre de ce peuple frère que l'histoire officielle de Vana'diel a effacé, et il se rattache à un ailleurs que le jeu appelle Lumoria. Nag'molada, le diplomate de Jeuno, appartient au même peuple — et poursuit un objectif qui n'a rien à voir avec le tien.

Le fond mythologique remonte, lui, à la naissance du monde. La déesse Altana a pleuré cinq larmes et de ces larmes sont nées les cinq races de Vana'diel. Son opposé, Promathia, le dieu du crépuscule, a vu dans ces créatures la répétition annoncée d'une faute déjà commise, et il les a enchaînées : à chaque race sa chaîne, l'apathie, l'arrogance, la lâcheté, l'envie et la rage. L'Emptiness n'est donc pas une invasion venue d'ailleurs, c'est l'exécution différée d'une clause du contrat passé entre deux dieux au-dessus de la tête des vivants.

Les cristaux, la Lumière et la prophétie

Tout cela s'ancre dans une géographie très concrète. Les Mothercrystals ne sont pas des décors : ce sont les points d'ancrage du monde, ceux-là mêmes où les invocateurs vont chercher leurs Avatars aux protocristaux, et ceux par lesquels l'Emptiness remonte. Les trois crags de Holla, Dem et Mea ne sont pas des ruines pittoresques, ce sont des blessures ouvertes sur ce réseau. Quand tu descends dans un Promyvion, tu ne visites pas un donjon : tu regardes ce qui se passe à l'intérieur d'un cristal quand la clause de Promathia commence à s'appliquer.

La Lumière qui habite Prishe vient exactement de là. Ce n'est pas la chute de Tavnazia qui l'a marquée mais son baptême dans la cathédrale : au contact de l'Eye of Altana, l'obscurité qu'elle portait s'est figée en cristal, et depuis ce jour elle ne vieillit plus, survit à des blessures mortelles et fait fuir les monstres. Ce que le jeu construit ensuite est d'une cruauté remarquable : chaque révélation qui explique sa force explique aussi son malheur. Elle survit parce qu'elle n'est plus tout à fait vivante. Elle ne peut pas être vidée parce qu'elle n'a plus rien à donner au vide. Et le seul personnage capable de comprendre sa situation est un garçon aux yeux dorés qui n'appartient pas non plus à ce monde.

• Prends le temps de refaire les cinématiques du Safehold : elles se déclenchent en parlant aux habitants, pas seulement en avançant dans les missions.
• Écoute la mélodie d'Ulmia sur la côte plutôt que de zapper la scène : c'est elle qui donne son nom au thème musical de tout le chapitre.
• Note les incohérences dans les dialogues du cardinal : le jeu les sème très tôt, longtemps avant la révélation.
• Suis les trois voies de la mission Three Paths dans l'ordre qui t'arrange : chacune éclaire un personnage différent et aucune n'est facultative pour comprendre la fin.
• Garde en tête que le masque rouge ment : tout ce qu'il te raconte est à relire une fois la vérité connue.

Le chapitre 5 de l'extension, The Return Home, pousse cette logique jusqu'au bout avec la mission Three Paths. Le récit se scinde en trois branches simultanées : tu peux suivre Ulmia, Tenzen ou Louverance, et chaque voie te raconte la même période sous un angle différent. C'était une audace considérable pour un MMO de cette époque, où le scénario se contentait généralement d'un couloir. Ici, il faut littéralement recouper trois témoignages pour reconstituer ce qui s'est passé, et aucun des trois narrateurs n'est totalement fiable.

Une cathédrale, des enfants et un duché noyé

Le décor porte la même mélancolie. Le Tavnazian Archipelago n'est plus qu'une série d'îles reliées par des ponts effondrés ; la cathédrale ouvre sur le ciel ; le Sacrarium, en dessous, conserve des reliques que plus personne ne sait lire. Dans le Safehold, on croise des enfants qui n'ont jamais vu la surface, un marchand qui vend des restes, une infirmerie qui manque de tout. Aucun texte ne t'explique la misère : le level design s'en charge, en te faisant passer devant les mêmes visages fatigués à chaque retour de mission.

Et il y a la question qui plane sur tout le chapitre : que fait-on d'une personne qui ne peut pas mourir dans un monde qui s'achève ? Prishe elle-même n'a pas de réponse, et sa réaction — l'insolence, le mouvement permanent, l'incapacité à rester assise — se lit à partir de là comme une fuite en avant. Ulmia chante, Tenzen se bat, le cardinal manipule, Selh'teus attend. Prishe, elle, cogne. C'est le personnage le plus bruyant de l'extension et c'est aussi, de très loin, le plus seul.

La tragédie se referme sur une révélation qui, à sa sortie, a laissé une bonne partie des joueurs sans voix : ce que Prishe porte n'est pas une bénédiction accidentelle mais une pièce du dispositif, et les adultes qui l'entourent le savaient. Le cardinal savait. Le diplomate savait. Le garçon aux yeux dorés savait mieux que tous les autres. Toute l'affection dont elle a été entourée depuis l'enfance était réelle et intéressée à la fois, ce qui est précisément la définition d'une tragédie, par opposition à un simple drame.

• Repère les personnages qui changent de discours entre deux chapitres : c'est le signal que le scénario prépare une révélation.
• Note les zones que le récit refuse de t'expliquer, comme le Sacrarium : elles reviendront plus tard avec leur explication.
• Compare le comportement de Prishe avant et après la mission Darkness Named : ce n'est plus le même personnage.
• Fais attention aux titres de missions, qui commentent souvent l'action au second degré.
• Termine l'arc avant de lire quoi que ce soit en ligne : c'est l'un des rares scénarios de MMO qui se gâche vraiment quand on connaît la fin.

Ce chapitre est le pivot de toute l'extension. Il n'y a pas de boss à écrire ici, pas de table de butin à comparer, pas de stratégie de groupe à optimiser : il n'y a qu'une jeune femme qui découvre pourquoi elle ne peut ni vieillir ni mourir, et un monde qui se prépare à lui demander de payer pour tout le monde. Les vétérans qui citent Chains of Promathia comme le meilleur scénario de la série ne parlent pas des dragons ni des Promyvion, ils parlent de ces quelques heures passées sous une falaise, à comprendre que le personnage le plus insupportable du jeu était aussi le plus sacrifié.