10 — Missions de San d'Oria : rangs 6 à 10

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À partir du rang 5, la chronique de San d'Oria cesse d'être une affaire de royaume. Les trois nations suivent désormais la même piste, celle de l'ennemi qui a mis Vana'diel à feu et à sang vingt ans plus tôt, et les missions deviennent nettement plus longues, plus dangereuses et plus écrites. C'est aussi le moment où le jeu commence à exiger un vrai groupe : au-delà du rang 6, presque toutes les étapes supposent un personnage de haut niveau et des partenaires disponibles.

La mission 5-1, The Ruins of Fei'Yin, ouvre cette seconde moitié. Halver te confie un sceau permettant de franchir les protections de la cité gelée des Anciens, tout au bout du glacier de Beaucedine. Le trajet lui-même est une épreuve : couloirs de Ranguemont Pass, traversée du glacier, puis les ruines où presque tout détecte au son. Sur place, une scène réunit Zeid, le chevalier noir galka, et Lion, la voleuse au passé opaque. La mission te vaut le titre d'Archmage Assassin et surtout la certitude que quelque chose de bien plus ancien que la guerre est en jeu.

Puis vient la mission 5-2, The Shadow Lord. Après une dernière parole du prince Trion, tu pars pour Xarcabard, tu franchis les remparts du Castle Zvahl Baileys, tu traverses le donjon jusqu'au donjon intérieur et tu affrontes le maître des lieux dans sa salle du trône. La victoire vaut le rang 6, vingt mille gils et le titre Shadow Banisher. C'est le sommet symbolique de toute la trame de base : les trois nations racontent le même combat depuis trois points de vue différents, et chacune y trouve une pièce du puzzle sur les origines de la guerre.

Rang 6 : le deuil de la reine et le tombeau du roi

La mission 6-1, Leaute's Last Wishes, débute par une audience auprès du roi, qui te charge d'une commission intime : rapporter une Dreamrose, la fleur que chérissait la défunte reine Leaute. Elle pousse au bord d'un petit lac du Western Altepa Desert, et la cueillir réveille le Sabotender Enamorado, un cactuar unique de niveau 63 doté d'environ quinze mille points de vie, immunisé au sommeil, sensible à la glace et aux ténèbres, et pourvu de toute la panoplie de sa famille, mille aiguilles comprises. Le contraste est saisissant : un royaume entier mobilise ses aventuriers pour honorer le souvenir d'une reine, et il faut un groupe complet pour cueillir une fleur.

La mission 6-2, Ranperre's Final Rest, renvoie ton personnage là où tout avait commencé, dans King Ranperre's Tomb. Le prince Trion t'ouvre la voie vers une lourde porte de pierre que personne n'avait rouverte depuis des siècles. L'examiner réveille trois squelettes corrompus, un combattant flanqué de deux lanceurs de sorts, qu'il faut abattre pour accéder à la sépulture véritable et en rapporter un livre ancien. Le rang 7 et quarante mille gils récompensent l'expédition, mais l'essentiel est ce que le livre révèle sur la lignée royale et sur le pacte passé avec le dragon noir.

C'est là que l'arc narratif prend sa vraie forme. San d'Oria se dit royaume de droit divin, héritier direct du roi dragon Ranperre, protecteur de la foi. Or les missions de haut rang démontrent méthodiquement le contraire : les archives sont incomplètes, la succession est contestée, l'Église a réécrit ce qui l'arrangeait, et les deux princes n'ont pas la même idée de ce qu'un souverain doit être. Trion tient sa légitimité de l'armée et du peuple ; Pieuje tient la sienne du culte et de la naissance. Le royaume n'a pas de guerre civile, il a mieux : une guerre de protocole.

La mission 7-1, Prestige of the Papsque, plonge enfin dans les sous-sols du pouvoir, au propre comme au figuré. Après une scène dans les appartements pontificaux, l'expédition descend dans la Bostaunieux Oubliette, les oubliettes situées sous la cathédrale, pour ressortir sur une corniche de West Ronfaure. Là attend un chef orc que personne n'avait vu venir, et qui explique à lui seul pourquoi cette mission réclame une alliance complète de personnages de haut niveau.

Marauder Dvogzog (BOSS)Corniche de West Ronfaure, atteinte en traversant la Bostaunieux Oubliette, durant la mission 7-1 de San d'Oria.▾

Niveau67

FamilleOrcs

JobMoine

Points de vieAux alentours de seize mille, ce qui allonge considérablement le combat

ApparitionInvoqué en examinant le point marqué sur la corniche pendant la mission

DétectionAgressif, repère à la vue et suit longtemps à l'odeur

Élémentaires

PhysiquePresque tous ses dégâts sont des coups de poing enchaînés à très haute cadence

PrécisionIl frappe vite mais vise mal : l'esquive est la meilleure défense contre lui

TénèbresIl combine sa fureur de moine à l'arsenal habituel des chefs orques

EnduranceSa réserve de points de vie transforme la rencontre en épreuve de patience

Altérations d'état

SommeilPratiquement inefficace, quelle que soit la méthode employée

RalentissementUtile pour espacer une cadence d'attaque très élevée

AveuglementExcellent, puisque sa faiblesse est justement la précision

ProvocationFonctionne, mais il faut un encaisseur capable d'absorber une longue série de coups

Affaiblissements magiquesPassent mal : mieux vaut miser sur la défense que sur le contrôle

Récompenses & extraction

Récompense	L'avancement de la mission 7-1 et la scène qui met au jour les manœuvres de l'Église, plus le butin habituel d'un chef orc. La véritable récompense reste narrative : ce que le royaume découvre en même temps que toi.

Attaques connues

Nom	Type	Cibles	Puissance	Note
Rafale de coups	Physique	Cible unique	Moyenne par coup, très élevée cumulée	Il frappe entre vingt-cinq et soixante points par impact et peut doubler ses attaques, ce qui use un encaisseur en quelques secondes.
Hundred Fists	Capacité spéciale de moine	Cible unique	Extrême	Sa vitesse d'attaque devient telle qu'aucun soin classique ne suit : il faut absorber la phase avec des images illusoires ou une réduction de dégâts.
Mouvements spéciaux orques	Technique	Cible unique ou cône	Élevée	Il conserve l'arsenal complet de sa famille en plus de ses capacités de moine, ce qui rend ses enchaînements imprévisibles.
Résistance au sommeil	Trait	Lui-même	Sans dégâts	La solution habituelle consistant à endormir la cible pour souffler ne fonctionne pas ici : le combat se mène d'un bloc.
Poursuite tenace	Comportement	Le groupe entier	Sans dégâts	Il suit à l'odeur, si bien qu'une fuite mal préparée ramène simplement le problème plus loin, avec moins de points de vie.

Le plus troublant, dans cette mission, n'est pas l'orc : c'est l'endroit où il se trouve. On l'atteint en traversant les oubliettes creusées sous la cathédrale de San d'Oria, c'est-à-dire par les caves d'une institution qui prétend guider spirituellement le royaume. Le jeu ne commente rien, il te fait simplement marcher dans ces couloirs jusqu'à ressortir face à un chef ennemi. Beaucoup de joueurs se souviennent surtout de cette descente, de son odeur de secret d'État, et du sentiment très net que le prestige évoqué par le titre de la mission n'est pas de celui dont on se vante.

Ce combat est le premier mur sérieux de la seconde moitié des missions, et il se prépare bien avant la corniche. L'accès passe par les oubliettes, où les créatures agressent même des personnages très avancés : on descend en restant invisible, on suit un mur, et on ne s'écarte pas du chemin, car franchir le rebord signifie tout recommencer. Sur place, la clé tient en un mot : l'esquive. Dvogzog frappe vite mais vise mal, et un encaisseur qui empile évasion et images illusoires réduit son rendement de façon spectaculaire, tandis qu'un encaisseur bâti uniquement sur l'armure se fait broyer. La seconde clé, c'est Hundred Fists : quand sa cadence explose, aucun soin ne compense en ligne droite. Il faut anticiper la phase, dépenser les protections gardées en réserve et accepter de perdre du terrain quelques secondes. Comme il résiste au sommeil et à la plupart des affaiblissements, il n'existe pas de raccourci : seize mille points de vie se retirent au rythme d'un groupe organisé, avec des relais de soigneurs et une gestion honnête des ressources. Une alliance de niveau 60 en vient à bout ; un groupe de vétérans bien plus haut le règle sans drame, mais rarement vite.

Ce que la mission 7-1 met au jour tient en peu de mots : le clergé n'est pas un observateur neutre de la vie politique elvaan, et son prestige repose sur des arrangements qu'il vaudrait mieux ne pas exposer. La suite se joue donc entre deux camps qui n'ont plus grand-chose à se dire, le palais d'un côté, la cathédrale de l'autre, et un aventurier étranger au milieu, seul témoin dont personne ne se méfie assez.

La mission 7-2, The Secret Weapon, prend le contrepied du drame de cour. Après une scène dans le jardin de la reine Leaute, le garde t'envoie à Horlais Peak, un champ de bataille fermé accessible en passant par Ghelsba et Yughott Grotto. Sur place t'attendent trois Orcs d'élite de niveau 68 et deux machines de guerre, les fameux engins que les beastmen ont commencé à assembler. Attaquer l'un d'eux les réveille tous. La victoire vaut le rang 8 et soixante mille gils, mais surtout la preuve que l'ennemi s'industrialise.

• 5-1 (The Ruins of Fei'Yin) : le sceau de Halver ouvre le glacier de Beaucedine — Ranguemont Pass puis la traversée du glacier — jusqu'aux ruines où presque tout détecte au son.
• 5-2 (The Shadow Lord) : cap sur Xarcabard, franchis les remparts du Castle Zvahl Baileys, traverse jusqu'au donjon intérieur pour le combat en salle du trône ; rang 6 et 20 000 gils.
• 6-1 (Leaute's Last Wishes) : cueille la Dreamrose au bord d'un lac du Western Altepa Desert — la cueillette réveille le Sabotender Enamorado, niveau 63, immunisé au sommeil, sensible à la glace et aux ténèbres.
• 6-2 (Ranperre's Final Rest) : retour dans King Ranperre's Tomb, où Trion ouvre une porte scellée ; trois squelettes corrompus gardent la sépulture véritable ; rang 7 et 40 000 gils.
• 7-1 (Prestige of the Papsque) : descends dans la Bostaunieux Oubliette, sous la cathédrale, pour ressortir sur une corniche de West Ronfaure face à un chef orc — prévois une alliance complète.
• 7-2 (The Secret Weapon) : direction Horlais Peak, champ de bataille fermé accessible par Ghelsba et Yughott Grotto, contre trois Orcs d'élite de niveau 68 et deux machines de guerre ; rang 8 et 60 000 gils.
• 8-1 (Coming of Age) : les Quicksand Caves, sous le désert d'Altepa, jusqu'à la Fountain of Kings, où Honor et Valor gardent l'objet de la cérémonie.
• 8-2 (Lightbringer) : Rahal remet un détecteur de cristal, direction le Temple of Uggalepih, dans la jungle d'Elshimo ; rang 9 et 80 000 gils.
• 9-1 (Breaking Barriers) : récupère dans l'ordre imposé trois figurines — Titan dans la Valley of Sorrows, Garuda à Xarcabard, Leviathan dans un recoin des Batallia Downs accessible par l'Eldieme Necropolis.
• 9-2 (The Heir to the Light) referme la chronique à la Qu'Bia Arena, accessible depuis Fei'Yin, contre les Orcs ; elle attribue directement le rang 10, la bannière et le titre San d'Orian Royal Heir — il n'existe pas de mission de rang 10 distincte.

Rangs 8 et 9 : Claidie, la lumière et l'héritier

La mission 8-1, Coming of Age, place la princesse Claidie au centre. Une scène la montre confier ses inquiétudes à sa mère, à la veille de la cérémonie qui fera d'elle une adulte aux yeux du royaume, avec tout ce que cela implique de devoirs et de secrets de famille. Halver envoie ensuite l'aventurier dans les Quicksand Caves, sous le désert d'Altepa, jusqu'à la Fountain of Kings, où deux créatures marines nommées Honor et Valor gardent ce que la cérémonie réclame. La symbolique est limpide : le passage à l'âge adulte se paie au fond d'un puits, loin des tapisseries.

La mission 8-2, Lightbringer, fait intervenir Rahal, le commandant des Royal Knights, qui remet un instrument capable de détecter un cristal précis. Direction le Temple of Uggalepih, dans la jungle d'Elshimo, l'un des donjons les plus hostiles de l'ancien monde, où les tonberries et les gardiens du temple ne pardonnent aucune approximation. Rapporter ce que le royaume y cherche vaut le rang 9 et quatre-vingt mille gils. Le titre de la mission n'est pas innocent : il s'agit bien de rendre la lumière à une couronne qui l'a perdue.

La mission 9-1, Breaking Barriers, réunit enfin tout le monde dans la grande salle : Trion, Pieuje, le Papsque et la princesse Claidie, dans une scène où les masques tombent en partie. Il faut ensuite récupérer, dans un ordre imposé, trois figurines représentant Titan, Garuda et Leviathan, dispersées entre la Valley of Sorrows, Xarcabard et un recoin des Batallia Downs accessible seulement en passant par l'Eldieme Necropolis. C'est le sommet logistique de toute la chronique nationale, celui qui exige de connaître la carte du monde par cœur.

La mission 9-2, The Heir to the Light, referme la chronique. Elle s'ouvre sur l'une des plus longues séquences de dialogue du jeu, où la question de la succession se règle enfin entre les deux frères, puis elle envoie le groupe à Qu'Bia Arena, accessible depuis Fei'Yin, pour un dernier affrontement contre les Orcs. La récompense est à la mesure du chemin parcouru : le rang 10, cent mille gils, la bannière de San d'Oria et le titre de San d'Orian Royal Heir. Après vingt missions, un aventurier étranger devient officiellement une pièce de l'histoire du royaume.

Ce que valait un rang, socialement

Il faut se replacer en 2003 pour mesurer le poids de ces chiffres. Le rang s'affichait, il se lisait, il se commentait. Un rang 10 signifiait que la personne avait traversé Davoi, gravi Delkfutt, vu Fei'Yin, abattu le Shadow Lord, descendu les oubliettes, exploré le Temple of Uggalepih et couru trois continents pour trois figurines. Cela n'apportait aucune puissance de combat particulière, et pourtant cela pesait davantage qu'un équipement rare, parce que c'était la preuve d'un investissement que personne ne pouvait acheter ni raccourcir.

Les Rank Points, eux, sont la comptabilité invisible de tout cela. Ils se gagnent en accomplissant des missions, ils se complètent avec des cristaux remis au garde, et ils déterminent à quel moment la suite s'ouvre. À côté, la carte du monde s'apprend par ses points fixes : les cristaux de téléportation de Holla, Dem, Mea, Yhoat, Altep et Vahzl, vers lesquels un mage blanc peut t'envoyer, et les points de retour que l'on enregistre avant chaque descente. Tout joueur de haut rang finit par avoir en tête un réseau personnel de raccourcis, construit mission après mission.

• Terminer la mission 5-2 pour obtenir le rang 6 : c'est la charnière de toute la seconde moitié.
• Enchaîner ensuite les rangs dans l'ordre, sans sauter d'étape, chaque mission ouvrant la suivante.
• Constituer un groupe stable, car les rangs 7 à 9 demandent des combats que l'on ne bâcle pas seul.
• Conserver une réserve de cristaux pour combler la barre de rang au lieu de refaire des missions anciennes.
• Finir par la mission 9-2, qui décerne le rang 10, la bannière du royaume et le titre d'héritier.

Ce qui reste, au bout de cette longue marche, c'est un portrait. Celui d'un royaume elvaan qui se croyait éternel, qui a perdu une reine, une guerre et une part de sa vérité, et qui confie ses secrets les plus lourds à un aventurier venu d'ailleurs parce qu'il n'a plus personne d'autre à qui les confier. Aucune autre nation de Vana'diel ne raconte exactement la même histoire, et c'est précisément l'idée : joue les trois chroniques, et tu obtiendras trois versions du même passé. Vingt ans après, c'est encore l'une des raisons pour lesquelles on recommence un personnage dans Final Fantasy XI.