2 — L'Arche, Hope et l'Yggdrasil : ton quartier général hors du temps

FF XIII LR — chargement du contenu…

L'Arche est ta base, ton confessionnal et ton atelier. Bâtie par Hope Estheim au cœur de Bhunivelze, le corps céleste artificiel qui flotte au-dessus de Nova Chrysalia, c'est une plateforme circulaire ouverte sur le ciel, dans le style du Cocon d'autrefois. La particularité qui compte pour toi, joueur, tient en une phrase : le temps n'y coule pas. Tu peux y rester une heure réelle à trier ton équipement, à relire tes notes et à hésiter sur ta stratégie, le compte à rebours ne bougera pas d'une minute.

Tu y arrives chaque matin à 6h00, quand Hope te rappelle, et tu en repars une fois ton rituel accompli. C'est le seul lieu de tout le jeu où l'on te laisse souffler, et il faut apprendre à en tirer parti méthodiquement plutôt que d'y passer en coup de vent. Les joueurs qui échouent au compte à rebours sont presque toujours ceux qui expédient leurs passages à l'Arche en trente secondes et qui redescendent sans plan pour la journée qui commence.

Hope Estheim, rajeuni de force

Le Hope que tu retrouves n'a plus rien du jeune adulte de Final Fantasy XIII-2. Bhunivelze l'a enlevé cent soixante-neuf ans plus tôt, a ramené son corps à ses quatorze ans et l'a installé dans l'Arche comme on installe un outil. Il te sert de guide, il analyse le Chaos autour de toi et te parle par communicateur pendant que tu explores. Il est ton seul interlocuteur constant, et le jeu joue habilement de cette proximité : tu finis par lui faire confiance, et le scénario finira par te rappeler à qui il appartient réellement.

Il tient aussi une boutique, et c'est la seule du jeu à ne pas fonctionner en gils. Chez Hope, on paie en Énergie de Chronostase. Une X-Potion ou une Méga-Remède coûtent 1 EP, une Queue de Phénix 1 EP jusqu'au jour 5. À partir du jour 6, il propose la Potion de Régénération et l'Aile de Phénix pour 2 EP, la Potion de Réanimation pour 3 EP. À partir du jour 11 apparaissent la Potion du Héros et la Potion du Croisé pour 2 EP chacune. Comme ta jauge se remplit intégralement à chaque retour, l'EP restante le soir est de l'EP perdue.

🌳L'Yggdrasil et l'Eradia : le rituel de fin de journée

Au fond de l'Arche pousse l'Yggdrasil, l'arbre de vie. Sa sève est liée à celle du monde : plus il est fort, plus le monde tient. Ce que tu lui apportes s'appelle l'Eradia, une force vitale que Bhunivelze a placée en toi et que tu récoltes en libérant les âmes des habitants. Concrètement, chaque quête accomplie te charge en Eradia, et chaque soir tu la déposes au pied de l'arbre. Quand il en a reçu assez, il fleurit, et sa floraison rachète un jour supplémentaire au monde.

C'est là toute la mécanique du jeu, résumée en un geste : les quêtes ne sont pas du contenu annexe, elles sont ton carburant temporel. Les cinq quêtes principales et les quêtes secondaires donnent de l'Eradia ; les quêtes de la Toile des Prières, elles, n'en donnent pas du tout, même si elles restent la meilleure source de points de statistiques. Note bien cette distinction, car beaucoup de joueurs passent leurs premiers jours sur la Toile des Prières en croyant gagner du temps, alors qu'ils n'en gagnent aucun.

1. À 6h00, Hope te rappelle automatiquement : la journée s'achève, le temps se fige, tu ne perds plus rien.
2. Parle à Hope pour déclencher la scène du jour ; c'est là que se jouent les révélations du scénario et les apparitions de Serah.
3. Approche-toi de l'Yggdrasil et offre ton Eradia : regarde bien combien de fruits sont déjà mûrs, c'est ton vrai compteur de jours restants.
4. Passe à la boutique de Hope et convertis toute ton EP restante en objets de soin avant qu'elle ne soit remise à zéro.
5. Va chercher le coffre ou le cube du jour, systématiquement : il apparaît chaque matin et contient parfois une capacité EP qui change ta façon de jouer.
6. Consulte le Livre des Conquêtes sur l'étagère si tu veux rejouer un boss ou un spécimen Ω déjà vaincu, pour t'entraîner sans risque.
7. Prépare tes trois schemata et ton itinéraire de la journée avant de toucher au téléporteur : ici c'est gratuit, en bas ça ne l'est plus.

Les cubes de trésor, jour par jour

Chaque matin, au moins un nouveau coffre ou cube de trésor apparaît dans l'Arche. Ce n'est jamais anecdotique, et cela suit un calendrier fixe qu'il vaut mieux connaître d'avance pour planifier. Le jour 1 t'offre déjà la schemata Mage des Brumes, l'épée Fille du Diable, le bouclier Prytwen, ainsi que les capacités Blizzard et Garde de Lumière. Autrement dit, tu descends sur Luxerion avec de quoi bâtir trois schemata cohérentes dès la première heure, à condition d'avoir pris le temps d'ouvrir le coffre.

Le jour 2 fait apparaître un cube contenant la schemata Mage Rouge, l'épée Libérateur et le bouclier Juno Sospita : un trio équilibré qui te fait franchir un vrai palier de puissance. Le jour 3 apporte la capacité EP Vie, qui te ressuscite sur place. Le jour 4 offre deux schemata d'un coup, Mage Blanc et Mage Noir, la première pour la survie, la seconde pour la puissance magique brute. Le jour 5 donne Vita, qui nettoie tous tes malus en une pression de bouton.

La seconde moitié du calendrier continue sur le même rythme. Le jour 6 dépose cinq Malistones de bronze, matériaux d'amélioration de capacités. Le jour 7 offre la schemata Guerrière Amazone. Le jour 8 apporte Armée d'un seul homme, sans doute la capacité EP la plus dévastatrice du jeu. Le jour 9 donne la schemata Voleuse de Cœurs, le jour 10 la capacité Leurre, le jour 11 la schemata Moine Combattant, et le jour 12 la capacité Séisme. Le jour 13, enfin, améliore trois schemata existantes en versions supérieures.

• Jour 1 : Mage des Brumes, Fille du Diable, Prytwen, plus les capacités Blizzard et Garde de Lumière.
• Jour 2 : Mage Rouge, épée Libérateur et bouclier Juno Sospita — le plus gros saut de puissance gratuit du jeu.
• Jours 3, 5, 8, 10 et 12 : les capacités EP Vie, Vita, Armée d'un seul homme, Leurre et Séisme.
• Jour 4 : Mage Blanc et Mage Noir, de quoi bâtir enfin trois schemata vraiment complémentaires.
• Jour 6 : cinq Malistones de bronze, à conserver pour les premières synthèses de capacités.
• Jours 7, 9 et 11 : Guerrière Amazone, Voleuse de Cœurs et Moine Combattant.
• Jour 13 : trois schemata déjà en ta possession passent en version améliorée.

Serah, Lumina et les scènes de l'Arche

Les passages à l'Arche ne sont pas que fonctionnels : ils portent une bonne moitié de la narration. À la fin du jour 4, Serah apparaît une première fois et promet des retrouvailles. Elle revient au début des jours 6, 7 et 10, chaque fois un peu plus étrange, un peu plus lisse. Lightning s'inquiète de ne rien ressentir devant elle, et Hope lui suggère qu'elle est peut-être en train de devenir un peu trop divine pour éprouver encore quelque chose. Le doute est semé longtemps avant qu'on ne te donne la réponse.

En parallèle, Lumina t'intercepte régulièrement pendant les téléportations, dans un espace qu'elle décrit comme situé à l'intérieur du cœur de Lightning, et où Hope, donc Bhunivelze, n'entendent rien. C'est elle qui, au jour 8, met des mots sur l'inavouable : l'âme de Serah a été volée. Au jour 11, elle t'emmène retrouver Yeul et les fantômes de tes anciens compagnons. Au soir du jour 11, enfin, c'est un porte-parole des morts sous les traits de Cid Raines qui vient te dire l'inverse exact de ce que prêche l'Ordre du Salut.

Deux détails pratiques pour finir. L'Arche héberge le Livre des Conquêtes, une étagère qui enregistre tes notes de combat contre les boss et les spécimen Ω et te permet de les réaffronter dans leur forme la plus puissante : aucune récompense, mais un terrain d'entraînement idéal quand tu veux répéter une garde parfaite sans risquer une heure de jeu. Et le dernier jour, Hope disparaît, remplacé par Mog derrière le comptoir. C'est une scène très courte, mais elle referme proprement tout ce que l'Arche aura représenté pendant treize jours.

Se repérer sur le disque, jour après jour

• Le téléporteur te repose toujours sur le même disque circulaire, ouvert sur le ciel comme l’ancien Cocon : c’est l’unique repère fixe de l’Arche, identique d’un matin à l’autre.
• Face à toi se dresse le poste de Hope, son écran planté sur la plateforme comme un lutrin : c’est le premier arrêt de la tournée, celui qui déclenche la scène du soir si tu lui parles.
• L’Yggdrasil pousse plus loin sur ce même disque, au-delà du poste de Hope, sous le puits de lumière ouvert sur le ciel : avance jusqu’à l’arbre pour y déposer ton Eradia, un geste qui ne prend son sens qu’une fois la scène de Hope passée.
• La bibliothèque qui abrite le Livre des Conquêtes se trouve à l’écart de ce trajet direct : ce n’est jamais un point de passage obligé, seulement un crochet pour qui veut rejouer un boss déjà vaincu sans rien risquer.
• Le cube ou le coffre du jour n’a pas d’emplacement fixe sur le disque : il change chaque matin, ce qui oblige à faire le tour complet de la plateforme avant de reprendre le chemin du départ.
• Referme la boucle en revenant au point d’arrivée du téléporteur : c’est le seul endroit du disque d’où l’on peut redescendre vers Nova Chrysalia, jamais depuis l’Yggdrasil ni depuis la bibliothèque.
• Que tu passes trente secondes ou une heure réelle sur cette plateforme ne change rien à l’horloge du monde : c’est seulement une fois redescendue, en bas, que chaque minute recommence à compter contre toi.