2 — Nibelheim, cinq ans plus tôt : le village et Sephiroth

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Le récit de Cloud commence dans le compartiment arrière d'un camion de la Shinra qui grimpe vers Nibelheim. À bord : deux fantassins anonymes, un Cloud de seize ans qui garde son casque vissé sur la tête, et Sephiroth. La mission tient en une ligne — inspecter un réacteur mako qui donne des signes de dysfonctionnement — mais tout le monde sent que le vrai sujet est ailleurs. Le trajet est ponctué de dialogues facultatifs : parle aux deux fantassins et à Sephiroth autant de fois que le jeu te le permet, chaque réplique ajoute une couche à la relation qui va s'effondrer quelques heures plus tard.

Le voyage est interrompu par une embuscade de créatures qui bloquent la route. C'est le premier combat de cette section et il sert à te présenter le duo : tu contrôles Cloud, un simple fantassin dont l'épée standard tape modestement, tandis que Sephiroth combat à tes côtés en invité. Le jeu insiste lourdement sur le décalage — Sephiroth élimine en un geste ce qui te demande une dizaine de coups. C'est volontaire et c'est une leçon de lecture : Rebirth veut que tu ressentes la hiérarchie avant de la voir se briser. Ne cherche pas à survoler cette scène, elle contient la première démonstration du système d'invité.

Jouer Sephiroth : ce qui change

Le flash-back est la seule partie du jeu où Sephiroth est jouable, et son fonctionnement diffère radicalement des autres personnages. Ses matérias sont verrouillées : tu ne peux ni les changer, ni les retirer, ni en ajouter. Son équipement est figé. Il ne gagne pas de points de compétence utilisables dans un Folio, et rien de ce que tu fais avec lui ne se reporte sur le reste de la partie. Le jeu te prête une puissance qui n'est pas la tienne, et il te le fait savoir en te la reprenant à la fin du souvenir.

Le changement de personnage imposé

À plusieurs reprises, la caméra bascule d'autorité sur Cloud au milieu d'un affrontement, en général au moment où Sephiroth part traiter une menace de son côté. Anticipe : ne laisse jamais Cloud avec ses jauges d'ATB vides et sa barre de vie entamée en te reposant sur Sephiroth. Garde au moins un segment et une Potion sur Cloud en permanence pendant tout le flash-back, ces bascules sont scénarisées et arrivent toujours au pire moment.

Une fois la route dégagée, le camion atteint l'entrée du village. La caméra prend son temps : Nibelheim est un hameau minuscule coincé entre des parois de roche noire, avec un puits central, un château d'eau en bois, quelques maisons serrées et, au fond, la silhouette du manoir Shinra. Le jeu passe alors en exploration libre. Contrairement à ce que la mise en scène suggère, tu n'es pas pressé : rien ne se déclenche tant que tu ne vas pas parler à la personne qui déclenche l'étape suivante. Fais le tour complet du village avant de faire avancer quoi que ce soit.

Le tour du village, maison par maison

Aux yeux des habitants, Cloud est un SOLDAT de 1re classe rentré au pays. Il ne les détrompe pas, et il évite même soigneusement de se montrer à visage découvert. Cette dissonance nourrit chaque conversation du village : les villageois parlent d'un garçon parti se faire un nom, sans savoir qu'ils s'adressent à lui. La quête de chapitre « Première fois en deux ans » démarre ici et consiste simplement à visiter les lieux marquants. Chaque étape ouvre un fragment de dialogue ou de souvenir, et l'ensemble n'a rien d'anecdotique : c'est la matière première de ce que Sephiroth utilisera plus tard contre Cloud.

Commence par la maison de Claudia Strife, la mère de Cloud. Elle l'accueille sans surprise apparente, comme si son fils était parti la veille, et la scène joue tout entière sur le décalage entre la tendresse maternelle et l'uniforme. Monte à l'étage : la chambre d'enfant est restée en l'état, et les objets à examiner racontent l'enfance de Cloud mieux que n'importe quel dialogue. Passe ensuite à la résidence Lockhart, la maison de Tifa, où le piano trône dans le salon. Ce piano n'est pas décoratif : il fait partie du mini-jeu de partitions qui court sur tout le jeu, et tu peux t'y installer pour te familiariser avec les commandes.

• Maison Strife : parle à Claudia, monte à l'étage, examine le lit et la fenêtre de la chambre d'enfant.
• Résidence Lockhart : entre dans le salon, examine le piano, puis monte voir la chambre de Tifa.
• Le vieux château d'eau : approche-toi et déclenche le souvenir de la promesse d'enfance.
• L'auberge : Sephiroth s'y est isolé, la conversation avec lui ouvre une part de sa personnalité rarement montrée.
• La place et le puits : fais le tour des villageois, plusieurs ont une réplique unique qui ne réapparaît jamais.
• Repasse à l'entrée du village quand tout est fait pour déclencher l'étape suivante.
• « Rescue » : le combat contre les créatures qui bloquent la route se règle en observant Sephiroth plutôt qu'en cherchant à l'emporter, c'est une démonstration, pas un défi.
• « Home Sweet Home » : une fois entré dans le village, prends le temps de fouiller la place avant de suivre le marqueur, rien ne t'y presse encore.
• Résidence Lockhart : un Éther attend sur une étagère du salon avant l'escalier qui mène à la chambre de Tifa, ne le laisse pas derrière toi.
• Le marchand du village, près de l'entrée, vend Potions et accessoires modestes : achète large avant l'ascension du Mont Nibel, la montagne est longue et sans ravitaillement.

Le vieux château d'eau est l'endroit le plus chargé du village. C'est là que Cloud, enfant, a fait à Tifa une promesse qu'il a passé cinq ans à essayer de tenir. La quête de chapitre correspondante s'appelle simplement « Le vieux château d'eau » et se résout en s'en approchant. Prends le temps d'écouter : le montage alterne le présent du flash-back et le souvenir plus ancien, et Rebirth se sert de cette mécanique de couches en permanence. Comprendre comment le jeu superpose ses temporalités ici te rendra beaucoup plus lisibles les séquences bien plus troubles des derniers chapitres.

L'auberge, Sephiroth et la nuit avant l'ascension

La quête « L'auberge » t'amène à trouver Sephiroth assis à l'écart, dans le noir, sans dormir. La conversation qui suit est l'une des plus importantes du jeu : c'est le seul moment où il parle de sa mère, de son enfance sous surveillance scientifique, et où il pose à Cloud une question sur ses propres origines qu'il ne se pose visiblement jamais à lui-même. Rien n'y est explicite. Tout y est en germe. Ne quitte pas la scène avant d'avoir épuisé toutes les options de dialogue disponibles, il y en a davantage qu'il n'y paraît.

Sur le plan purement mécanique, profite du village pour préparer l'ascension. Le marchand vend des Potions et quelques accessoires modestes ; achète large, car la montagne est longue et les points de restauration y sont rares. Vérifie surtout la configuration de matérias de Cloud : c'est le seul personnage dont tu gères réellement l'équipement pendant cette section, et il porte à lui seul toute la souplesse tactique du duo. Une matéria de soin, une matéria élémentaire et l'Évaluation si tu l'as déjà obtenue suffisent largement à ce stade.

Le souvenir et ses intermèdes à Kalm

• Écoute chaque intermède à Kalm jusqu'au bout : ils sont courts mais aucun n'est décoratif.
• Observe qui pose des questions et qui n'en pose pas, c'est la vraie information de ces scènes.
• Compare mentalement chaque détail du souvenir avec ce que Tifa laisse passer sans commenter.
• Note les moments où Cloud hésite avant de répondre, ils reviendront tous au chapitre 11.
• Ne considère aucune date ni aucun rôle précis comme définitivement établi à ce stade.

Quand tu as fait le tour du village, parle à Sephiroth près de l'entrée pour lancer le départ. L'expédition se met en route au petit matin : Sephiroth en tête, Cloud et un second fantassin en escorte, Tifa en guide, et le chemin qui monte immédiatement en pente raide. Le chapitre suivant couvre toute l'ascension du Mont Nibel, l'installation d'essai mako, la grotte de matéria naturelle, le pont de corde et le premier vrai boss du jeu, le Materia Guardian. Sauvegarde avant de partir : la montagne enchaîne les combats sans beaucoup de répit.