32 — Emet-Selch et les Ascians : la vérité sur les Éthers

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Depuis ton arrivée sur la Première, un homme t'accompagne sans y avoir été invité. Manteau noir, gants blancs, cernes permanents, l'air d'un fonctionnaire qui a rendu son tablier il y a mille ans : Emet-Selch. Il se présente d'emblée comme un Ascian, c'est-à-dire comme l'ennemi, puis il t'aide, il commente, il soupire, il se moque, et il finit par devenir la présence la plus attachante du groupe. Ce personnage est le pivot de Shadowbringers, et pas seulement parce qu'il en est l'antagoniste : c'est lui qui, enfin, va t'expliquer la mécanique profonde d'un univers que tu parcours depuis des centaines d'heures sans en avoir reçu le mode d'emploi.

Attention : ce chapitre dévoile le cœur du scénario

Ce qui suit révèle la véritable identité d'Emet-Selch, la nature réelle d'Hydaelyn et de Zodiark, l'origine des Ascians et la signification exacte des Calamités depuis le premier jour du jeu. Ce sont les révélations que Final Fantasy XIV a mis six ans à préparer, et les découvrir en jouant est une expérience qu'on ne peut pas vivre deux fois. Si tu n'as pas terminé la trame principale de Shadowbringers, referme cette page maintenant et reviens plus tard. Tu ne le regretteras pas.

Jusqu'ici, les Ascians étaient des méchants de série : des silhouettes en robe rouge, masquées, qui poussaient les peuples à invoquer des Primordiaux pour saigner le monde de son éther. Lahabrea criait beaucoup, Nabriales posait, Elidibus manœuvrait. On savait qu'ils voulaient provoquer une nouvelle Calamité, on ne savait pas pourquoi, et honnêtement, le jeu ne semblait pas pressé de le dire. Cette extension prend le problème à l'envers : au lieu de te donner un dernier ennemi à abattre, elle te donne un interlocuteur qui accepte de tout raconter — parce qu'il est fatigué, parce que ça l'amuse, et parce qu'il espère sincèrement te convaincre.

L'homme derrière le masque : Hadès

Emet-Selch n'est pas un nom : c'est un titre, un siège au sein d'une assemblée disparue. L'homme qui le porte s'appelle Hadès, et il fait partie des trois Ascians dits Non-Scindés, avec Lahabrea et Elidibus. Les autres Ascians que tu as combattus n'étaient que des fragments incomplets, des morceaux d'âme logés dans des corps d'emprunt. Eux trois, non : ils sont intacts, entiers, tels qu'ils étaient avant la catastrophe. Ce qui signifie qu'ils sont infiniment plus puissants — et surtout qu'ils se souviennent parfaitement de ce que le monde était avant qu'on ne le brise.

Seconde couche : Hadès a occupé beaucoup de fonctions au fil des siècles, et l'une d'elles va te faire tomber de ta chaise. Il est Solus zos Galvus, le fondateur de l'Empire garléen. Ce vieil homme dont on t'a montré le portrait officiel, ce conquérant qui a fédéré des tribus du nord pour bâtir la plus grande machine de guerre du monde connu, c'était lui. L'Empire n'est pas une puissance née de la volonté d'un peuple : c'est un outil monté de toutes pièces par un Ascian pour provoquer les guerres, les invocations et les massacres qui font monter l'éther au bon endroit. Toute la géopolitique de A Realm Reborn et de Stormblood vient d'être retournée comme un gant.

Les trois Non-Scindés, en clair

Retiens la hiérarchie, elle sert jusqu'à la fin du jeu. Lahabrea était le fanatique, celui qui brûlait ses vaisseaux et ses hôtes sans compter. Elidibus est l'émissaire, le diplomate, celui qui parle au nom d'une volonté supérieure. Emet-Selch, lui, est l'architecte : un bâtisseur d'empires, un homme qui construit des civilisations entières comme on monte un décor, en sachant d'avance qu'il faudra les démonter. Les autres Ascians, ceux au masque rouge, sont leurs subordonnés scindés, remplaçables et remplacés.

Amaurot, ou le monde d'avant

Voici le récit qu'il te livre, et qu'il faut lire lentement. Il y a très longtemps, il n'existait qu'un seul monde, indivis. Sa capitale s'appelait Amaurot, et son peuple — que le jeu nomme simplement les Anciens — vivait à une échelle que tu ne peux pas te représenter. Ces gens étaient immenses, encapuchonnés, dotés d'une maîtrise de la création qui leur permettait de donner corps à une idée par la seule force de la volonté. Une créature imaginée devenait une créature réelle. Leur société était gouvernée par une assemblée de quatorze sièges, la Convocation, dont chaque membre portait un titre plutôt qu'un nom — Emet-Selch, Lahabrea, Elidibus, et onze autres.

Puis vint la catastrophe. Le monde se déchira, la vie se retourna contre elle-même, et rien de ce que les Anciens savaient faire ne suffit à arrêter le désastre. Leur réponse fut à la mesure de leur désespoir : ils décidèrent d'appeler un dieu. Pour le faire naître et pour le nourrir, il fallait des vies, beaucoup de vies — la moitié de leur peuple s'offrit en sacrifice. De ce sacrifice naquit Zodiark, une entité assez vaste pour reprendre la catastrophe en main et rendre au monde son équilibre. L'opération réussit. Et c'est exactement à ce moment que la vraie tragédie commence.

Car les survivants ne furent pas d'accord sur la suite. Une partie d'entre eux voulait un second sacrifice, puis un troisième, pour ramener les morts et rebâtir le monde tel qu'il avait été. Une autre partie refusa : ressusciter un peuple au prix de son extermination progressive n'avait plus aucun sens. Ces dissidents firent alors ce que leur culture savait faire, et le firent contre les leurs — ils sacrifièrent leurs propres vies pour appeler un second dieu, Hydaelyn. Le duel entre les deux entités eut lieu, Hydaelyn l'emporta, et sa victoire prit une forme que personne n'avait anticipée.

• Un monde unique, peuplé des Anciens, avec Amaurot pour capitale et la Convocation pour gouvernement.
• Une catastrophe sans nom, à laquelle aucune création ne résiste.
• L'invocation de Zodiark, payée par la moitié du peuple offerte en sacrifice.
• La scission du camp survivant, puis l'invocation d'Hydaelyn par les dissidents.
• La victoire d'Hydaelyn : le monde et ses habitants éclatent en quatorze morceaux — c'est la Scission.

Hydaelyn ne détruisit pas Zodiark : elle brisa le monde autour de lui. La planète se fractura en quatorze versions d'elle-même — la Source, celle où tu as commencé l'aventure, et treize reflets parallèles, dont la Première où tu te trouves actuellement. Ce n'est pas seulement la géographie qui fut coupée : chaque être vivant se fractura de la même manière. Une âme d'Ancien s'éparpilla en quatorze âmes plus petites, plus faibles, plus courtes, incapables de créer quoi que ce soit par la volonté. Les humains d'aujourd'hui, toi compris, sont les débris d'une espèce qui était autre chose.

Sept Calamités, sept Réunions

Maintenant, la pièce maîtresse. Si le monde a été coupé en quatorze, on peut logiquement le recoller. C'est le programme des Ascians depuis le premier jour, et il s'appelle la Réunion : saturer un reflet d'un seul type d'éther jusqu'à ce qu'il perde son équilibre, puis le faire s'effondrer dans la Source, qui l'absorbe. Chaque Réunion réussie ramène un quatorzième du monde d'origine — et provoque, sur la Source, un cataclysme. Voilà ce que sont les Calamités dont on te rebat les oreilles depuis le tutoriel. Sept ont déjà eu lieu. Sept reflets ont déjà été avalés, avec tout ce qui vivait dessus.

Relis cette phrase, parce qu'elle change la couleur de tout le jeu. La Septième Calamité, celle qui a fait tomber Dalamud sur l'Éorzéa et détruit l'ancien monde de Final Fantasy XIV, n'était pas un accident : c'était une opération. Le Néant, ce plan de ténèbres d'où sortent les Voidsent que tu chasses depuis toujours, n'est pas une dimension démoniaque : c'est le treizième reflet, un monde qui a subi une Inondation de Ténèbres au lieu d'une Inondation de Lumière et dont les habitants, faute d'avoir été absorbés, ont survécu en se dévorant les uns les autres. Et la Première, celle où tu te tiens, était la prochaine sur la liste.

Ce que devient l'inondation de Lumière, vue d'ici

L'Inondation qui a ravagé Norvrandt il y a un siècle n'était pas une catastrophe naturelle : c'était une Réunion en cours, et ce sont Ardbert et ses compagnons qui l'ont déclenchée sans le savoir en frappant l'Ascian Mitron, transformé sous leurs coups en tout premier Sin Eater. Elle a été arrêtée in extremis par Minfilia Warde, l'Oracle de la Lumière, à travers qui le Cristal-Mère est intervenu. Le monde n'a pas été sauvé, il a été mis en pause à un cheveu du basculement. C'est pour cette raison que la Lumière y règne encore, que les Sin Eaters pullulent, et que ta manie d'absorber les Gardiens de la Lumière inquiète tout le monde : tu es en train de porter, dans un seul corps, ce qui aurait dû détruire un monde entier.

Ardbert, ou la moitié qui te manquait

Il faut maintenant parler d'Ardbert. Sur la Première, c'était lui, le Guerrier de la Lumière : un homme simple, une hache, quatre compagnons, une réputation bâtie sur des monstres tués et des villages sauvés. Ils ont fait ce qu'on leur demandait, ils ont abattu le dernier ennemi désigné — et leur victoire a déclenché l'Inondation qui a englouti leur monde. Depuis un siècle, Ardbert erre sans corps, sans repos, invisible et inaudible pour tous, condamné à regarder les conséquences de sa propre réussite. Toi seul le vois. Toi seul lui parles. Le jeu laisse traîner cette anomalie pendant des dizaines d'heures avant d'en donner la raison.

La raison, c'est la Scission. Ton âme et la sienne sont deux éclats du même fragment d'origine. Ardbert n'est pas ton double, ton reflet ou ton jumeau : il est toi, dans la version du monde où les choses ont mal tourné. Et cette symétrie fonctionne dans les deux sens, parce que ses succès ont détruit son monde tandis que les tiens ont sauvé le tien, sans qu'aucun des deux n'ait fait de choix fondamentalement différent. C'est la thèse la plus dure du scénario : la différence entre le héros et le fossoyeur ne tient parfois qu'à l'endroit où l'on se trouvait quand on a frappé.

Emet-Selch, lui, ne raconte pas tout cela pour se justifier. Il le raconte pour t'accuser. Son argument tient en peu de mots : les êtres actuels, éclatés, éphémères, incapables de créer, ne sont pas vraiment vivants à ses yeux — ce sont des débris qui s'agitent. Restaurer le monde d'origine, ce n'est donc pas commettre un génocide, c'est réparer un objet cassé. Le jeu ne te donne aucun moyen confortable de réfuter cela sur le terrain de la logique. Il te laisse simplement constater que cet homme, qui a vu mourir tout ce qu'il aimait, a passé les siècles suivants à bâtir des empires pour tromper son deuil.

Six ans de mise en place

Il faut mesurer ce que cette révélation représente en tant qu'exploit d'écriture au long cours. Le jeu était sorti en 2010, avait été détruit puis relancé sous le titre A Realm Reborn en 2013, et Shadowbringers arrive en 2019. Pendant toutes ces années, les indices étaient posés : la robe rouge des Ascians, les allusions à un « monde uni », les Éthers manipulés, la Tour de Cristal allagoise, les phrases obscures d'Hydaelyn, la fixation de l'Empire sur les Primordiaux. Rien de tout cela n'a été inventé après coup — les développeurs ont simplement attendu que tu aies assez de contexte pour que le puzzle produise son effet.

Rétrospectivement, tout se réordonne. Les grandes civilisations disparues — l'Allag, les Ronkans, Mhach — ne sont plus des décors exotiques mais des tentatives successives d'un même peuple pour remonter la pente. La Bénédiction de la Lumière et l'Écho ne sont plus des cadeaux inexpliqués mais les outils d'une entité qui te prépare depuis longtemps à quelque chose. Même le vocabulaire du jeu change de sens : quand un personnage parle de « la volonté d'Hydaelyn », tu ne l'entends plus de la même oreille, parce que tu sais désormais qu'Hydaelyn a été appelée par des gens ordinaires, avec leurs peurs et leurs calculs, exactement comme n'importe quel autre Primordial.

• Retenir la chaîne : monde unique, catastrophe, Zodiark, dissidence, Hydaelyn, Scission en quatorze.
• Retenir l'équation : une Réunion réussie égale une Calamité sur la Source et un reflet effacé.
• Retenir les trois noms des Non-Scindés : Lahabrea, Elidibus, Emet-Selch — alias Hadès, alias Solus zos Galvus.
• Retenir le lien : Ardbert et toi êtes deux éclats d'une même âme brisée lors de la Scission.
• Ne pas quitter le Cristarium avant d'avoir parlé à tout le monde : la suite se passe très loin d'ici, et sous l'eau.