30 — Kholusia et Eulmore : la cité qui danse au bord du gouffre

FF XIV — chargement du contenu…

Après le Grand-Lac et le désert d'Amh Araeng, l'épopée t'emmène au nord, sur l'île de Kholusia. Falaises, ports de pêche, chantiers navals, un volcan éteint au centre, et surtout une ville qu'on aperçoit de partout : Eulmore. C'est la dernière grande cité de Norvrandt avec le Cristarium, et les deux ne se ressemblent en rien. Là où le Cristarium a choisi de résister, Eulmore a choisi autre chose — une réponse parfaitement cohérente, parfaitement défendable, et absolument glaçante.

Eulmore, ou la fin du monde en fête

Le raisonnement d'Eulmore tient en une phrase : puisque le monde va mourir, autant profiter du temps qui reste. La ville a organisé sa vie entière autour de ce principe. On y mange, on y boit, on y écoute des concerts, on y regarde des spectacles, on y joue, et surtout on ne travaille pas. Les rues sont propres, la musique ne s'arrête jamais, les couleurs sont vives. Aucun habitant ne parle de reconstruction, de recherche ou de lutte contre les Sin Eaters. Le sujet a été purement et simplement rayé des conversations acceptables.

Le contraste avec le Cristarium est construit avec une précision d'horloger. Les deux cités ont exactement le même diagnostic — un monde noyé de Lumière, une population en sursis — et en tirent deux conclusions opposées. Le Cristarium organise des patrouilles, entretient une bibliothèque, forme des gardes et mise sur un salut qu'il n'a aucune garantie de voir arriver. Eulmore renonce à la lutte et convertit ce renoncement en art de vivre. Le jeu s'interdit soigneusement de te dire laquelle a raison, et c'est précisément ce qui rend le sujet inconfortable.

Le Meol, et ceux qui attendent devant les portes

Cette abondance repose sur un seul produit : le Meol, une pâte grisâtre distribuée gratuitement, qui nourrit sans qu'on ait besoin d'en cultiver. Un aliment inépuisable dans un monde stérile, c'est un miracle — et c'est le vrai socle du pouvoir d'Eulmore. Ceux qui n'habitent pas la cité viennent quémander ce miracle. À l'extérieur des murs s'est formée Gatetown, un bidonville de réfugiés venus de tout Norvrandt, où l'on survit de rations distribuées et de l'espoir d'être un jour désigné pour entrer.

Cette désignation est une loterie mise en scène. Des bouffons descendent régulièrement de la ville, dansent devant la foule, choisissent quelqu'un, et remontent avec lui sous les acclamations. Le spectacle est odieux et parfaitement efficace : il transforme l'humiliation collective en divertissement et maintient une file d'attente docile. Ceux qui franchissent la porte sans trouver de protecteur échouent un cran plus bas, dans le Derelicts, le quartier de cabanes bâti au pied de la cité avec du bois d'épaves, où l'on vit des restes jetés par ceux d'en haut.

Les Scions t'accompagnent à des titres divers dans cette enquête. Alphinaud connaît déjà Eulmore, y a séjourné, en est reparti, et traîne de cet épisode un embarras qu'il n'aime pas raconter. Ryne apporte un regard neuf sur des choses que les adultes autour d'elle ont cessé de trouver anormales. L'un et l'autre servent de contrepoids : le premier connaît le mécanisme de l'intérieur, la seconde n'a pas encore appris à s'y habituer, et c'est souvent elle qui pose la question qui dérange.

Le doute s'installe par petites touches. Personne ne sait d'où vient le Meol. Personne ne cultive rien, personne n'élève rien, et pourtant les réserves ne s'épuisent jamais. Les habitants d'Eulmore vieillissent bizarrement, certains changent de comportement, et le sujet est écarté avec un sourire dès qu'on l'aborde. Le jeu laisse ces indices traîner longtemps avant de conclure, et cette lenteur est délibérée : il veut que tu manges dans la même assiette qu'eux pendant plusieurs heures avant de t'expliquer ce que tu avais dans la bouche.

Vauthry, le maître d'Eulmore

Le personnage de Vauthry est un chef-d'œuvre de fausse piste. Obèse au point de ne plus se déplacer sans aide, capricieux, geignard, entouré de bouffons, il ressemble d'abord à une caricature de tyran décadent dont on ne fera qu'une bouchée. Le jeu joue de cette impression pendant longtemps. Puis il révèle méthodiquement ce qui se cache derrière : un homme né porteur de la Lumière, capable de commander aux Sin Eaters comme on siffle un chien, et convaincu jusqu'à l'os que le monde lui appartient de droit.

• Tu arrives à Kholusia par le sud et découvres Gatetown, la foule qui attend, et le rituel de sélection mis en scène par les bouffons d'Eulmore.
• Tu entres dans la cité et constates qu'elle fonctionne réellement : nourriture, spectacles, sécurité — le confort n'est pas un mensonge, c'est le prix qui l'est.
• L'enquête sur l'origine du Meol te mène de conversation en conversation jusqu'à une réponse que personne n'a envie de formuler à voix haute.
• La vérité tombe : le Meol est fabriqué à partir de chair de Sin Eaters, et ceux qui en consomment se rapprochent lentement de la transformation.
• Vauthry révèle sa nature et son pouvoir sur les créatures de Lumière, et le rapport de force change complètement d'échelle.

La révélation sur le Meol est l'un des sommets de l'extension, parce qu'elle referme le piège d'un seul coup. Cette pâte grise est fabriquée à partir de la chair des Sin Eaters. Ceux qui en mangent ne meurent pas, ne tombent pas malades, ne s'en aperçoivent même pas — ils s'imprègnent simplement, repas après repas, de la substance qui transforme les vivants en créatures de Lumière. Eulmore ne se contente donc pas d'attendre la fin du monde : elle la fabrique, un festin à la fois, et le fait passer pour de la générosité.

Ce qui rend Vauthry réellement dérangeant, c'est qu'il ne se croit pas mauvais une seule seconde. À ses yeux, il nourrit un peuple affamé, il lui offre des plaisirs, il le protège des monstres, et il ne demande en échange qu'obéissance et gratitude. Il ne se voit pas comme un tyran mais comme un bienfaiteur incompris, et cette sincérité est bien plus inquiétante qu'un calcul cynique. Le jeu construit ainsi un antagoniste que l'on méprise d'abord, que l'on craint ensuite, et dont on comprend finalement qu'il est le produit logique du monde où il est né.

Chai-Nuzz, Dulia-Chai et les charpentiers de Wright

Kholusia ne se réduit heureusement pas à sa capitale. Sur la côte, le village de Wright vit de la construction navale, avec des charpentiers qui continuent de scier, clouer et calfater alors que plus personne ne prend la mer. Leur entêtement est un contrepoint discret à la doctrine d'Eulmore : ils ne savent pas si leur travail servira, mais ils le font quand même. Alphinaud s'y implique de tout son cœur, et cette partie de son parcours le montre enfin en train d'agir concrètement plutôt que de manœuvrer.

Et puis il y a Chai-Nuzz et Dulia-Chai, couple de la haute société d'Eulmore, qui parviennent à échapper au cynisme ambiant sans quitter leur milieu. Lui est un ancien homme d'affaires bourru, râleur, capable d'une générosité qu'il refuse d'admettre ; elle est chaleureuse, exubérante, et voue à Alphinaud une affection maternelle irrésistible. Leur présence empêche le récit de tomber dans la satire facile : on peut vivre dans cette ville, profiter de ses privilèges, et rester quelqu'un de bien. Le jugement porte sur le système, jamais sur chaque habitant.

Le Mont Gulg, sanctuaire dans un volcan éteint

Au centre de l'île se dresse le Mont Gulg, volcan éteint depuis longtemps que l'on a converti en sanctuaire. L'intérieur est saisissant : des passerelles, des vitraux, des statues et une lumière dorée dans un décor de roche noire, comme une cathédrale poussée dans une cheminée volcanique. C'est le lieu où Eulmore expose sa foi véritable — non pas une religion héritée, mais le culte organisé de l'homme qui la nourrit. La montée y est une des plus belles séquences d'exploration de l'extension.

C'est aussi à Kholusia que se densifient tes rencontres avec Ardbert, cette silhouette que personne d'autre ne voit et qui commente ton parcours avec une amertume tranquille. Il connaît ce monde, il en connaît les erreurs, et il assiste à tes efforts sans pouvoir y prendre part. Sa présence donne à toute cette portion de l'extension une seconde voix, celle de quelqu'un qui a déjà essayé et échoué, et qui te regarde refaire le chemin. Le jeu s'en sert avec parcimonie, ce qui en décuple l'effet.

• Interroge les habitants de Gatetown avant d'entrer dans la cité : leurs répliques posent tout le décor social de Kholusia.
• Parcours le Derelicts plutôt que de le traverser : c'est là que le mécanisme d'Eulmore se lit le plus clairement.
• Suis les quêtes annexes de Wright — elles prolongent l'arc d'Alphinaud et prennent tout leur sens plus tard.
• Ne bâcle pas les scènes de Chai-Nuzz et Dulia-Chai : ce couple revient à un moment décisif de l'histoire.
• Garde en mémoire chaque société croisée depuis ton arrivée : l'extension les fera dialoguer entre elles jusqu'à sa toute dernière heure.

Kholusia est sans doute la région où Shadowbringers dit le plus clairement ce qu'elle veut dire. Elle ne demande pas si Eulmore est une ville méchante — la réponse serait trop simple. Elle demande ce qu'on fait d'une population à qui l'on a retiré tout avenir, et elle montre plusieurs réponses possibles, chacune avec sa cohérence et son coût. C'est cette honnêteté qui a valu à l'extension sa réputation, bien plus que ses combats ou ses décors : pour une fois, un jeu de ce genre accepte que la question soit plus intéressante que la morale.