29 — La Première : le Cristarium et le Ciel de Lumière

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Attention : ce chapitre décrit tout le début de Shadowbringers

On y explique où le Guerrier de la Lumière atterrit, dans quel état il trouve ce monde, ce que sont devenus les Scions partis avant lui et quel titre on lui donne là-bas. Rien de tout cela n'est un retournement de fin d'extension, mais ce sont des découvertes que le jeu prend soin d'amener une par une, et l'arrivée sous un ciel entièrement blanc perd beaucoup à être racontée d'avance. Si tu viens de terminer les mises à jour de Stormblood, referme ce chapitre et va vivre la scène toi-même : c'est probablement la meilleure ouverture d'extension de tout le jeu.

L'appel a fini par l'emporter. Le Guerrier de la Lumière répond à la voix qui a endormi les Scions un par un, et il se réveille ailleurs — dans un monde qui n'est pas le sien, sous un ciel qu'aucune nuit ne vient interrompre. Ce basculement est le pari le plus audacieux qu'ait fait Final Fantasy XIV : couper le héros de l'Éorzéa, de ses nations, de ses Grandes Compagnies, de tous ses repères, et le poser dans un décor où sa réputation ne vaut rien. C'est aussi ce qui a transformé la réputation du jeu.

La Première : un reflet parmi treize

Le monde d'origine — celui d'Éorzéa, qu'on appelle la Source — n'est pas seul. Il possède des reflets, des variations parallèles nées d'une fracture ancienne, et l'on en compte treize. Chacun est un monde complet, avec ses continents, ses peuples et son histoire, plus ou moins proche de l'original. Ce que le jeu t'apprend ici sans encore tout dévoiler, c'est que ces reflets ne sont pas un accident cosmique : quelqu'un les a créés en brisant quelque chose, et d'autres travaillent depuis toujours à les recoller. Tu arrives sur le premier d'entre eux, la Première.

Le voyage lui-même n'a rien d'un déplacement ordinaire. Ton corps reste sur la Source, endormi comme ceux de tes compagnons, tandis que ton âme est transportée dans un corps reconstitué de l'autre côté. Les Scions partis avant toi sont dans la même situation, à un détail près qui change tout : le temps ne s'écoule pas au même rythme entre les mondes. Ce qui, pour toi, représente quelques semaines d'inquiétude, représente pour eux des années entières de vie sur place — et cette différence explique l'accueil très étrange que tu vas recevoir.

Vocabulaire : Source, reflets et Ascians

La Source est le monde où se déroule tout le jeu jusqu'ici, celui d'Éorzéa. Les reflets en sont des versions parallèles, nées d'une fracture qu'on te détaillera plus tard. Les Ascians, ces figures masquées qui manipulent les nations depuis A Realm Reborn, travaillent à faire fusionner ces mondes avec le leur au moyen de catastrophes appelées Calamités : chaque fusion réussie rapproche l'univers d'un état qu'eux seuls jugent souhaitable. La Première a subi de plein fouet l'une de ces tentatives, et le résultat est le monde blanc que tu découvres.

Cent ans après l'Inondation de Lumière

Il y a un siècle, la Première a bien failli disparaître. Un déferlement d'éther de Lumière, resté dans les mémoires sous le nom d'Inondation de Lumière, a submergé les neuf dixièmes du monde en quelques jours. Ce qui a été englouti ne l'a pas été par de l'eau ni par du feu : par une clarté totale, qui efface les formes, la vie et jusqu'au relief. Ce qui reste tient dans une seule région rescapée, Norvrandt, préservée de justesse et cernée par un mur de lumière blanche qu'on appelle simplement l'Inondation.

La conséquence la plus immédiate, et la plus dérangeante, c'est le ciel. Il n'y a plus de nuit sur Norvrandt. Plus d'étoiles, plus de lune, plus de coucher de soleil : une clarté uniforme, permanente, qui ne varie jamais d'une heure à l'autre. Les gens qui vivent là sont nés dedans et n'ont jamais rien connu d'autre, mais leur langage garde la trace de ce qui a été perdu — on y parle de la nuit comme d'une légende, et les plus vieux racontent qu'elle existait vraiment. Le jeu tire de ce simple parti pris visuel une mélancolie constante.

Le Cristarium et l'Exarque de Cristal

Au centre de Norvrandt se dresse le Cristarium, une cité bâtie autour d'un immense fragment de cristal — un morceau de la Tour de Cristal, cette structure allagoise que tu connais déjà pour l'avoir explorée sur la Source. La ville est belle et fonctionnelle : bibliothèque, marché, gardes organisés, dortoirs pour les réfugiés. Elle a été construite par des survivants qui ont refusé de se contenter d'attendre la fin, et cela se voit dans chaque détail de son architecture.

Celui qui la dirige se fait appeler l'Exarque de Cristal. Encapuchonné, le bras droit couvert de cristal, il connaît ton nom, tes exploits et ta manière de te battre. Il t'a appelé, il te remercie d'être venu, et il refuse obstinément d'expliquer comment il a fait ni ce qu'il attend exactement de toi. Cette réticence est la grande énigme de toute la première moitié de l'extension : ce personnage est manifestement bienveillant, manifestement compétent, et manifestement en train de te cacher l'essentiel. Tu apprendras à le supporter avant d'apprendre à le comprendre.

• Tu te réveilles au Grand-Lac, dans un corps reconstitué, sans savoir combien de temps s'est écoulé ni où sont tes compagnons.
• Le Cristarium t'accueille comme un sauveur attendu, ce qui est déjà troublant : personne ici n'aurait dû entendre parler de toi.
• Tu retrouves les Scions un par un, et chacun a vécu sur place bien plus longtemps que toi — certains depuis des années.
• L'Exarque de Cristal te confie une mission qu'il présente comme simple : abattre les cinq Gardiens de la Lumière pour rendre la nuit à ce monde.
• Tu découvres au passage que ton Écho ne se comporte plus tout à fait comme sur la Source, et que ce monde te change en te récompensant.

Les retrouvailles avec les Scions sont l'un des grands plaisirs de cette ouverture, parce qu'aucun d'eux n'est resté immobile. Y'shtola vit à l'écart, chez un peuple qui refuse de prononcer les vrais noms sous la Lumière et qui l'appelle Maîtresse Matoya, du nom de son ancien mentor ; son érudition s'est doublée d'une pratique des ombres et d'un pragmatisme tranchant. Thancred, lui, a passé des années seul sur les routes, et son cynisme habituel s'est durci en quelque chose de nettement moins confortable.

Sin Eaters : quand mourir n'est pas le pire

La faune de Norvrandt est dominée par une seule catégorie de créatures, les Sin Eaters. Ce sont des êtres nés de l'excès de Lumière, d'une blancheur aveuglante, aux formes d'anges déformés. Leur particularité est la plus cruelle du jeu : ils ne cherchent pas d'abord à tuer. Un être vivant saturé de Lumière par leur contact ne meurt pas, il se transforme et devient à son tour l'un d'eux. Les habitants ne redoutent donc pas la mort au combat, ils redoutent d'y survivre, et beaucoup demandent qu'on les achève à temps.

Au sommet de cette hiérarchie règnent les Gardiens de la Lumière, cinq créatures immenses, une par grande région de Norvrandt, qui concentrent en elles la clarté qui étouffe le monde. Tant qu'elles vivent, le ciel reste blanc. Les abattre rendrait la nuit à chaque région, une par une : c'est l'objectif que l'Exarque te fixe, et la colonne vertébrale de toute l'extension. Aucune armée n'y est parvenue en un siècle, pour une raison simple — les affronter revient à s'exposer à une saturation de Lumière que personne ne survit.

Le Guerrier des Ténèbres

D'où le titre que l'on te donne ici. Dans un monde noyé de clarté, celui qui vient rendre l'obscurité n'est pas un héros de la Lumière : on t'appelle le Guerrier des Ténèbres. Ce renversement n'est pas un simple jeu de mots. Il pose une question que l'extension entière va creuser — la Lumière et l'Ombre ne sont pas le bien et le mal, ce sont deux forces dont le déséquilibre, dans un sens comme dans l'autre, détruit un monde. Vingt ans de fiction avaient habitué les joueurs à l'inverse.

Ton Écho lui aussi fonctionne autrement. Sur la Source, il te protège du tempérage des Primordiaux et te fait revivre les souvenirs des autres. Ici, il acquiert une propriété nouvelle : chaque Gardien de la Lumière abattu te transfère sa charge de clarté, que ton corps absorbe faute d'ailleurs où la mettre. Le jeu te le montre par petites touches, un frisson par-ci, un regard inquiet de tes compagnons par-là, et il faut un certain temps avant de comprendre que ta réussite est en train de devenir un problème.

Les deux premières régions que tu explores donnent le ton. Le Grand-Lac, autour du Cristarium, est une steppe de lacs et de ruines où la guerre contre les Sin Eaters se mène au quotidien, avec des patrouilles et des postes avancés. Amh Araeng est tout autre chose : un désert de sel et de pierre, ancienne terre fertile brûlée par l'Inondation, devenue à la fois cimetière, mine et mouroir. On y conduit ceux qui ont été touchés par la Lumière et qui attendent leur transformation, dans un lieu prévu pour ça.

C'est à Amh Araeng que tu retrouves Thancred et la jeune fille qu'il protège. Elle porte d'abord le nom de Minfilia, celui de l'ancienne dirigeante des Scions disparue en Éorzéa, parce qu'on la considère comme le réceptacle d'une présence qui se transmet de porteuse en porteuse. Thancred, lui, la traite comme une mission plus que comme une enfant, et toute leur histoire consiste à sortir de ce malentendu — au bout duquel elle recevra un nom bien à elle, Ryne, et cessera enfin d'être le fantôme de quelqu'un d'autre.

• Le Grand-Lac : le Cristarium, les patrouilles, les premières rencontres avec les Sin Eaters et l'installation du mystère de l'Exarque.
• Amh Araeng : le désert de sel, les convois de malades, Thancred et la jeune fille qu'il escorte sans savoir comment lui parler.
• Les retrouvailles avec chaque Scion, qui ont tous vécu ici des années et se sont adaptés chacun à sa manière.
• La mission fixée par l'Exarque : abattre les cinq Gardiens de la Lumière pour rendre la nuit, région après région.
• Le premier changement de ciel, moment que l'extension met en scène avec un soin dont peu de jeux se donnent la peine.

Ce qui frappe, en repensant à cette ouverture, c'est sa confiance. L'extension accepte de te priver de tout ce qui te rendait puissant — ton monde, tes alliés d'Éorzéa, jusqu'à ton titre — et parie que tu resteras. Elle remplace l'urgence militaire de Stormblood par une lenteur assumée, des paysages vides et des conversations qui prennent leur temps. Beaucoup de joueurs qui trouvaient le jeu inégal ont changé d'avis exactement ici, dans ces premières heures sous un ciel blanc où il ne se passe, en apparence, presque rien.