2 — Les trois cités-états : Gridania, Ul'dah et Limsa Lominsa

FF XIV — chargement du contenu…

L'Éorzéa n'a ni capitale ni souverain commun. Elle repose sur trois cités-états indépendantes, jalouses de leurs prérogatives, alliées uniquement parce que l'Empire garléen ne leur laisse pas le choix. Chacune a sa langue de bois, ses privilèges, ses laissés-pour-compte, et chacune sert de porte d'entrée à ton aventure. Les connaître, c'est comprendre pourquoi la moitié des quêtes de l'épopée (MSQ) consistera à réconcilier des gens qui se détestent poliment.

Gridania, la cité que la forêt tolère

Bâtie au cœur du Sombrelinceul, Gridania est une ville de passerelles, de canaux et de bois vivant. Sa particularité est unique en Éorzéa : elle n'est pas vraiment gouvernée par des humains. Les véritables maîtres des lieux sont les Élémentaux, des consciences immatérielles nées de la forêt, capables de rendre fou quiconque abat un arbre de travers. Comme ils ne parlent à personne, la cité dépend d'intermédiaires : les Padjals, des enfants marqués par la forêt qui cessent de vieillir et portent des cornes.

À leur tête, Kan-E-Senna, Voyante suprême, dirige aussi la Grande Compagnie locale : l'Ordre des Deux Vipères. Elle a l'apparence d'une jeune femme et l'autorité d'une chef d'État, ce qui déstabilise tout le monde à la première rencontre. Le revers de cette théocratie forestière est une rigidité franchement pesante : l'obsession sylvestre gridanienne autorise le contrôle des allées et venues, le rationnement du bois et la méfiance systématique envers l'étranger. Les Ixals, peuple ailé, ont été bannis du Sombrelinceul pour avoir coupé les mauvais arbres, et ils n'ont jamais digéré l'exil.

Ul'dah, le sultanat où tout s'achète

Plantée dans le désert du Thanalan, Ul'dah est une cité d'or, de mines et de contrats. Officiellement, c'est un sultanat gouverné par la sultane Nanamo Ul Namo, dernière héritière d'une dynastie prestigieuse. Officieusement, la jeune souveraine n'a aucun pouvoir réel : on la sort pour les cérémonies et on la remet dans sa boîte. Ce vide n'a rien d'accidentel — il a été soigneusement organisé par ceux qui tiennent la bourse, et la sultane le sait parfaitement, ce qui la rend bien plus intéressante qu'elle n'en a l'air.

Le pouvoir appartient au Syndicat, un conseil des six plus grosses fortunes de la cité. Le plus retors s'appelle Lolorito Nanarito : un marchand qui n'élève jamais la voix, ne se salit jamais les mains et se trouve pourtant derrière la moitié des coups tordus que tu subiras. Retiens son nom — tu passeras des dizaines d'heures à te demander s'il est un allié cynique ou un ennemi patient.

Le contrepoids de cette aristocratie du gil s'appelle Raubahn Aldynn, dit le Taureau d'Ala Mhigo. Réfugié ala mhigan arrêté à son arrivée pour espionnage supposé et condamné aux sables sanglants du Coliseum, l'arène où les gladiateurs se font un nom, il y a conquis sa liberté puis le titre de champion ; avec ses gains il a racheté le Coliseum lui-même, ce qui lui a ouvert un siège au Syndicat, et il commande la Grande Compagnie d'Ul'dah, les Immortels. C'est le seul homme de la cité que la rue respecte réellement, et le seul dont la loyauté ne s'achète pas — un détail qui deviendra dramatique bien plus tard.

Limsa Lominsa, la piraterie devenue institution

Accrochée aux falaises de La Noscea, reliée par des ponts suspendus et des ascenseurs branlants, Limsa Lominsa est née de la mer et du pillage. Ses grandes familles descendent toutes de flibustiers et sa fortune s'est bâtie sur des cargaisons qui appartenaient à d'autres. Elle reste la plus tolérante et la plus bruyante des trois cités : on n'y demande jamais d'où tu viens, à condition que tu paies ta tournée.

L'amirale Merlwyb Bloefhiswyn a résolu le problème de la piraterie par un coup de génie politique : plutôt que de pendre les corsaires, elle les a légalisés. Chaque capitaine qui accepte la lettre de course devient un auxiliaire de la flotte et cesse d'attaquer ses voisins. Sa Grande Compagnie, le Maelstrom, est donc un mélange détonant de marine régulière et de forbans à peine repeints. Merlwyb règle ses désaccords au pistolet, et n'a jamais eu à le faire deux fois avec le même interlocuteur.

La Noscea n'est pas pour autant paisible. Les Kobolds, mineurs souterrains obsédés par le métal, creusent sous les collines du nord et considèrent chaque pioche lominsane comme un vol. Les Sahuagin, guerriers marins des récifs, ont perdu leurs zones de pêche au profit des colons et rêvent de les reprendre. Ces deux tribus de bêtes partagent un réflexe désastreux : quand la guerre tourne mal, elles rassemblent leur or et leurs cristaux pour invoquer un dieu.

Ishgard, Sharlayan et l'Alliance éorzéenne

Il existe une quatrième puissance, et elle t'ignore superbement. Ishgard, théocratie perchée dans les hauteurs gelées du Coerthas, mène depuis mille ans une guerre sans fin contre les dragons de Dravania. Elle a fermé ses portes, quitté toute alliance et refuse jusqu'aux ambassadeurs. Tu passeras des dizaines d'heures à voir ses tours au loin sans pouvoir y entrer : la cité ne s'ouvrira qu'avec la première extension, et l'attente fait partie du dispositif narratif.

Autre absent de marque : Sharlayan, nation d'érudits qui entretenait une colonie en Éorzéa. Ses savants, arc-boutés sur leur neutralité, ont vu Ala Mhigo tomber, jugé la guerre contre l'Empire garléen perdue d'avance et rembarqué vers leur archipel du nord en abandonnant la colonie. Quelques-uns ont refusé de partir, dont Louisoix, qui brava les décrets du Forum, et la sorcière Matoya, restée dans sa grotte. Ce reniement pèse encore lourd sur leur réputation. Face à ces défections, les trois cités ont ressuscité l'Alliance éorzéenne, structure militaire qui existe surtout pour additionner trois armées qui ne s'aiment pas.

• L'Ordre des Deux Vipères — Grande Compagnie de Gridania, forestiers et éclaireurs sous l'autorité de la Voyante suprême.
• Les Immortels — Grande Compagnie d'Ul'dah, armée professionnelle financée par le Syndicat et commandée par Raubahn.
• Le Maelstrom — Grande Compagnie de Limsa Lominsa, flotte de guerre et corsaires sous pavillon de l'amirale.

Les Douze, panthéon commun d'un continent divisé

Malgré leurs rivalités, les trois cités prient les mêmes dieux : les Douze. Chacun régit un élément et un mois du calendrier, et tu en choisiras un comme divinité tutélaire à la création de ton personnage. Retiens surtout ceci : aucun des Douze n'est jamais apparu à quiconque. Leur silence n'est pas un oubli des scénaristes mais un point d'histoire, et il finira par recevoir une explication.

• Halone la Fureur, déesse de la guerre et de la glace, patronne d'Ishgard.
• Nophica la Matrone, déesse de la terre et des récoltes, priée dans tout le Sombrelinceul.
• Llymlaen la Navigatrice, déesse de l'eau et des voyages, invoquée par chaque marin lominsan.
• Nald'thal, divinité double du commerce et des morts, sans surprise adorée à Ul'dah.
• Rhalgr le Destructeur, dieu de la foudre, dont Ala Mhigo a fait son emblème.

Trois cités, trois défauts : une forêt qui étouffe ses habitants sous les règles, un désert où la justice se vend au poids, un port qui a légalisé ses propres voleurs. Aucune n'est un modèle, et c'est précisément ce qui rend l'Éorzéa crédible. Reste maintenant à savoir qui tu seras en y arrivant — c'est l'objet du chapitre suivant, consacré aux peuples et à la création de personnage.