Final Fantasy IX

Ozma flotte au-dessus du Jardin des Chocobos sous la forme d'une sphère, et c'est l'adversaire le plus brutal de Final Fantasy IX : il agit souvent avant tout le monde, frappe l'ensemble du groupe, et n'a aucune phase de répit.

La stratégie la plus répandue ne consiste pas à taper plus fort, mais à changer la nature des dégâts. Une partie de son arsenal relève de l'élément Ténèbres — et l'équipement du jeu permet d'absorber cet élément. Un groupe correctement équipé transforme les attaques les plus dangereuses d'Ozma en soins de zone gratuits.

Le corollaire est encore plus efficace, à une condition : avoir bouclé la quête des Monstres Gentils. Jusque-là, Ozma absorbe lui aussi les Ténèbres ; ensuite, il y devient sensible, et rien n'interdit de lui lancer soi-même Apocalypse avec Bibi. Ozma l'encaisse, le groupe l'absorbe : la même action fait des dégâts d'un côté et rend des PV de l'autre.

Reste la préparation : Invincible sur tout le monde pour absorber les premiers tours, AutoRécup pour tenir la durée, et des accessoires anti-altérations. Sans cela, Ozma remporte le combat avant que la stratégie n'ait eu le temps d'exister.

Nourrir les Monstres Gentils rapporte peu au coup par coup : quelques PC et un objet. La vraie récompense est au bout de la chaîne.

Le mécanisme est celui d'une collection : chaque créature contentée coche une case invisible. Le neuvième, le Belhamel gentil de l'île de Balt, ne prend son Diamant qu'une fois les huit autres satisfaits ; il remet alors 50 PC et la bague Rosetta, et surtout rend Ozma vulnérable aux attaques physiques et sensible aux Ténèbres, qu'il absorbait jusque-là. Le superboss le plus redoutable du jeu perd ainsi ses deux meilleures défenses avant même le combat.

Deux mises en garde pratiques. D'abord, garde tes gemmes rares : l'Émeraude, la Lunalithe et le Diamant sont en nombre limité, et en manquer rend la chaîne impossible à boucler. Ensuite, ces créatures apparaissent au taux de rencontre aléatoire de leur zone : c'est l'aéronef, et beaucoup de patience, qui bouclent la quête — pas la chance.

C'est la mécanique la plus discrète et la plus décisive de Final Fantasy IX : à chaque montée de niveau, les gains de statistiques ne dépendent pas seulement du personnage, mais aussi de l'équipement porté à cet instant précis.

Un personnage qui monte de niveau en portant des pièces qui augmentent la Magie gagne davantage de Magie — définitivement. Le même personnage, monté au même niveau sans cet équipement, aura des statistiques inférieures pour le reste de la partie, et aucun moyen de rattraper l'écart.

Deux conséquences pratiques qui vont à l'encontre du réflexe habituel :

• Ne pas monter de niveau trop tôt. Les premières heures du jeu ne proposent que de l'équipement médiocre : chaque niveau gagné à Alexandrie ou dans la forêt est un niveau gagné « à vide ». Les parties optimisées fuient les combats aussi longtemps que possible.
• Se rééquiper avant une session de montée en puissance. Sur les zones à forte expérience de fin de partie, changer la panoplie de tout le groupe avant de commencer vaut plusieurs heures de jeu.

À l'inverse, il n'y a pas de piège : personne ne « rate » sa partie à cause de cela. L'écart se mesure en fin de jeu, sur les superboss — c'est-à-dire exactement là où il compte.

Le défi est célèbre : atteindre un point précis de Mémoria avant que l'horloge de jeu n'affiche douze heures, pour repartir avec l'Excalibur 2, l'épée la plus puissante de Steiner. Les guides expliquent comment y parvenir ; la question qu'ils posent moins souvent, c'est ce qu'on abandonne en chemin.

Douze heures, pour un jeu qui en demande couramment quarante, imposent de renoncer à presque tout : les cinémas ne se sautent pas tous, les combats aléatoires se fuient systématiquement, les Chocographes, les Pierres Stellaires, les Monstres Gentils, le Tétra-Maître et la synthèse passent entièrement à la trappe. On termine avec une épée exceptionnelle et une équipe qui n'a rien collecté.

Et l'ironie est complète : l'arme que Steiner obtient sans la course — la meilleure du catalogue normal — n'a qu'un point de puissance de moins. Un point. Sur le papier comme en combat, l'écart est négligeable.

Autrement dit, l'Excalibur 2 n'est pas un objectif de puissance mais un trophée de virtuosité : on la sort pour prouver qu'on a tenu le chrono. Ceux qui veulent une équipe capable de battre Ozma ont tout intérêt à jouer lentement — c'est le contraire exact de ce que la course exige.

La commande Cannibale de Kweena est le seul moyen d'apprendre la magie bleue du jeu, et elle échoue la plupart du temps pour une raison que rien n'explique à l'écran : l'ennemi doit être suffisamment affaibli. Au-dessus d'une petite fraction de ses PV maximum, la commande est tout simplement refusée.

La méthode fiable tient donc en deux temps : amener la cible très bas — sans la tuer — puis manger. Le danger est évidemment de dépasser, et c'est là que les outils du jeu sont utiles : les sorts qui retirent un pourcentage de PV plutôt qu'un montant fixe, les attaques faibles, et le simple fait de retirer les capacités de dégâts supplémentaires du reste du groupe le temps de la manœuvre.

Trois précautions pour ne pas y passer la nuit :

• Beaucoup d'ennemis ne donnent aucune magie bleue. Vérifier avant d'investir un combat entier.
• Certaines capacités les plus intéressantes viennent de monstres qu'on ne croise que dans une zone, à une période donnée de l'histoire.
• Kweena n'a pas besoin d'être au premier rang : elle mange aussi bien depuis l'arrière, où elle survit nettement mieux.