Final Fantasy VII

Équiper une matéria ne fait pas qu'ajouter un sort : chaque matéria modifie les statistiques de son porteur, à la hausse comme à la baisse, et le jeu ne le dit qu'en petit dans l'écran d'équipement. Les matérias de magie font grimper les PM et la Magie mais rognent les PV et la Force ; les matérias d'invocation font pire encore sur les PV.

Sur un personnage de première ligne, empiler six matérias magiques revient à lui retirer un quart de ses points de vie — ce qui explique bien des morts inexpliquées face aux boss du disque 2. La règle de conduite est simple : les matérias offensives magiques vont sur les lanceurs, les matérias de soutien et de commande sur les cogneurs.

Corollaire utile : les matérias indépendantes comme Bonus PV ou Super MP existent précisément pour compenser. Une Bonus PV sur le porteur des invocations rétablit l'équilibre sans rien changer à sa panoplie.

Le rang arrière divise les dégâts reçus par deux — et ceux qu'on inflige aussi, pour tout ce qui frappe au corps à corps. La matéria Longue Portée annule cette seconde moitié : le porteur tape à pleine puissance quelle que soit sa position, et depuis n'importe quel rang.

Deux personnages n'en ont pas besoin, parce qu'ils frappent nativement à distance : Barret avec ses canons et Vincent avec ses armes à feu. Pour tous les autres, une Longue Portée en rang arrière est le meilleur échange défensif du jeu : moitié moins de dégâts encaissés, zéro perte offensive.

C'est particulièrement décisif contre les ennemis qui volent ou qui se tiennent hors de portée, où une attaque normale affiche « Miss » sans autre explication. Sur un build d'arène ou face aux Armes, la combinaison rang arrière + Longue Portée est ce qui permet de tenir des combats de dix minutes.

La matéria de soutien Effet Ajouté change de fonction selon l'emplacement où on la lie.

En armure, elle donne l'immunité aux altérations d'état de la matéria à laquelle elle est associée. Associée à Hadès, elle protège d'un coup contre l'essentiel du catalogue : sommeil, poison, confusion, silence, grenouille, mini… C'est la parade la plus économique contre les souffles de zone du Cratère du Nord.

En arme, elle fait exactement l'inverse : chaque coup normal du porteur tente d'infliger les altérations de la matéria liée. Effet Ajouté + Destruction transforme une attaque banale en tentative de mise à mort instantanée sur tout ce qui n'y est pas immunisé — c'est-à-dire une grande partie des monstres ordinaires.

Deux matérias, deux emplacements, deux résultats opposés : c'est le genre de subtilité que le jeu laisse entièrement à la charge du joueur.

La jauge de Limite se remplit quand on encaisse. Deux objets consommables agissent directement sur cette mécanique et sont largement sous-employés.

Hyper place le personnage en état de Fureur : la jauge monte nettement plus vite, au prix d'une précision dégradée. C'est ce qu'on donne au personnage qu'on veut voir déclencher sa Limite ultime le plus tôt possible dans un combat de boss.

Tranquille fait le contraire : la jauge monte moins vite, mais le personnage retrouve sa précision. Utile quand on veut éviter qu'une Limite parte au mauvais moment — typiquement quand on prépare une Limite de niveau supérieur, ou qu'on veut garder la barre pleine pour l'ouverture du combat suivant.

Rappel de mécanique qui va avec : la barre ne se vide pas entre deux combats. Entrer dans un boss avec trois Limites déjà chargées est une préparation à part entière, et se prépare sur les monstres du couloir précédent.

Barrière divise par deux les dégâts physiques reçus, Barrière-M fait de même pour les dégâts magiques, et Mur pose les deux d'un coup. Ce n'est pas une petite optimisation : sur les combats longs de fin de jeu, c'est un doublement pur et simple de la durée de vie du groupe.

Le problème est le temps de mise en place. La réponse tient en un talent : Big Guard, appris de l'ennemi Beachplug, qui applique Barrière, Barrière-M et Rapidité à toute l'équipe en une seule action. C'est le sort le plus rentable du jeu, et il vient d'une matéria Talent de l'ennemi qu'on peut porter dès le disque 1.

Deux réflexes qui vont avec : ces protections ont une durée limitée, elles se relancent donc en cours de combat ; et un Dispel ennemi les efface d'un coup — mieux vaut ne pas construire toute sa stratégie dessus contre les adversaires qui en disposent.

Manipuler prend le contrôle d'un monstre et permet de lui faire utiliser ses propres capacités. C'est amusant en soi ; c'est surtout indispensable, parce que plusieurs Talents de l'ennemi ne s'apprennent pas autrement.

Le cas typique est White Wind : le Zemzelett ne le lance jamais spontanément sur le groupe. Il faut le manipuler et lui faire lancer le sort sur ses propres alliés — donc sur des cibles qui portent la matéria. Même mécanique pour Big Guard avec le Beachplug, Magic Hammer avec le Herbe rasoir, Death Force avec l'Adamantaimai, Angel Whisper avec la Pollensalta ou Dragon Force avec le Dragon noir.

Deux limites à connaître : les boss et une partie des ennemis de fin de jeu sont immunisés, et un monstre manipulé se libère si on le frappe. Prévoir donc un tour d'attente, et un personnage qui ne fait rien d'autre pendant ce temps-là.

Final Fantasy VII contient quatre matérias Talent de l'ennemi, et chacune tient sa propre liste d'apprentissages. Les répartir entre quatre personnages semble logique — c'est en réalité la pire façon de les gérer.

La bonne méthode : équiper les quatre sur le même personnage. Quand un talent est appris, les quatre matérias l'enregistrent simultanément. Une seule exposition à Pandora's Box ou à Roulette — deux capacités qu'on ne voit presque jamais — remplit d'un coup les quatre exemplaires.

Un détail de règle vient nuancer cela : si le porteur possède déjà le talent sur l'une de ses matérias, les autres ne l'apprennent pas. Il faut donc constituer le paquet complet avant de partir à la chasse, pas après.

Une fois la collecte terminée, on redistribue : chaque personnage part avec une liste complète, et White Wind devient le soin de groupe universel du reste de la partie.

Trois matérias indépendantes agissent sur le taux de rencontres aléatoires, et elles rendent service à des moments opposés de la partie.

• Repousse-ennemi réduit fortement les rencontres. C'est ce qu'on équipe pour traverser un donjon déjà nettoyé, ou pour un aller-retour de récupération d'objet sans y passer l'après-midi.
• Enemy Lure fait l'inverse et double presque le rythme. Indispensable dès qu'on farme : PA, gils, ou apprentissage de Talents.
• Prévention augmente le taux d'attaques surprises en ta faveur — un tour gratuit avec la barre ATB déjà remplie, ce qui décide de bien des combats d'usure.

Détail souvent ignoré : Appât-chocobo ne sert pas à combattre mais à capturer — il augmente les rencontres avec des chocobos sur les zones d'empreintes, et fait gagner un temps considérable pendant la phase d'élevage.

Ces matérias ne coûtent rien à porter et ne pénalisent pas les statistiques : il n'y a aucune raison de laisser un emplacement indépendant vide sur la carte du monde.

Le Ruban est l'accessoire le plus recherché du jeu : il immunise son porteur contre presque toutes les altérations d'état, du sommeil à la pétrification. Un personnage qui en porte un ne subit plus les souffles de zone qui, sans cela, terminent les combats de fin de partie en trois tours.

Les exemplaires sont rares et se trouvent dans les zones optionnelles tardives — il n'y en a pas assez pour tout le monde, ce qui pose la vraie question : qui le porte. La réponse dépend du reste : le porteur du Ruban n'a plus besoin de la panoplie de matérias défensives, et libère donc des emplacements pour l'offensive.

Les accessoires voisins couvrent le reste du besoin : Anneau de Sécurité contre la mort instantanée, Bracelet de la Chance, Champ d'énergie pour la Force. Contre l'Arme d'émeraude, l'immunité à la mort passe avant toute autre considération : un groupe entier de porteurs d'Anneau de Sécurité est le vrai prérequis du combat.

La matéria Sentir affiche les PV restants d'un ennemi ainsi que ses faiblesses élémentaires. Elle ne fait aucun dégât, ne coûte presque rien en emplacement, et change complètement la façon dont on joue les boss du disque 1.

Ce n'est pas une lubie de complétionniste : savoir qu'un adversaire est faible à la Foudre décide du choix de la matéria d'attaque, et savoir qu'il lui reste 800 PV décide s'il faut soigner ou finir. Le jeu ne donne aucune autre indication chiffrée.

Deux limites honnêtes : Sentir échoue sur une partie des boss et sur presque tout ce qui vit dans le Cratère du Nord — le jeu masque volontairement ces informations. Et elle ne remplace pas l'expérience : sur les monstres ordinaires, la faiblesse se devine souvent au thème du lieu (glace en montagne, foudre sur les machines de la Shinra).

À garder équipée en permanence en début de partie, à retirer quand on connaît le bestiaire.

L'argent se raréfie exactement au moment où l'on en aurait besoin : les Légumes Sylkis de l'élevage, les objets de la Battle Square et l'équipement de fin de jeu coûtent des sommes que les combats ordinaires ne rapportent pas.

Trois leviers, dans l'ordre de rentabilité :

• La matéria indépendante Super Gils, qui augmente le butin de chaque combat. Elle se paie en Points de Bataille à la Battle Square, et se rembourse vite.
• La revente d'équipement périmé : chaque nouvelle ville rend obsolètes trois ou quatre armes. Le réflexe de vider l'inventaire à chaque arrivée finance à lui seul les achats courants.
• Le farm ciblé en fin de partie, sur les zones où les monstres rapportent gros — le Cratère du Nord et l'épave du Gelnika sont les deux seuls endroits où le rendement horaire devient sérieux.

À l'inverse, une mise en garde : les paris de la course de chocobos ne sont pas une machine à gils. Le vrai bénéfice des courses, ce sont les lots — pas les GP, qui ne s'échangent pas contre de la monnaie.

Contre les Armes comme contre les dernières formes de Sephiroth, les combats se perdent presque toujours pendant les trois premiers tours, avant que quoi que ce soit ne soit en place. Une ouverture qui fonctionne, dans l'ordre :

1. Rapidité sur tout le groupe — ou Big Guard, qui règle en même temps la question des barrières. Rien d'autre ne modifie autant le nombre d'actions disponibles sur la durée.
2. Barrière et Barrière-M si Big Guard n'est pas disponible, avant même de songer à attaquer.
3. Les augmentations de statistiques — Dragon Force monte la Défense et la Défense magique de moitié, et tient tout le combat.

Ce n'est qu'ensuite que l'offensive commence. La tentation d'ouvrir sur une invocation coûteuse est forte ; elle se paie au quatrième tour, quand l'attaque de zone adverse trouve un groupe non protégé.

Dernier point : mettre l'ATB en mode Attente dans les options de configuration donne le temps de naviguer dans les menus sans que le combat continue. Ce n'est pas de la triche, c'est un réglage — et il rend les longs combats nettement plus lisibles.