Final Fantasy XII

Le Mode Épreuve est l'ajout le plus généreux des versions Zodiac. Il se lance depuis le menu principal, charge ton équipe telle qu'elle est dans ta sauvegarde, et t'enchaîne cent combats sans répit. Pas de boutique entre deux étages, pas d'expérience gagnée : ton niveau est figé pour toute la session. En revanche tu gagnes des PL, tu remplis ton bestiaire, et surtout tu récoltes des équipements que la partie normale te ferait attendre des dizaines d'heures.

Le point de règle qui change tout : en Zodiac Age, le jeu effectue une sauvegarde automatique au début de chaque étage, jusqu'au 99e inclus. C'est ce filet qui autorise le rapatriement du butin vers ta partie principale — et c'est aussi ce qui rend l'étage 100 particulier, puisqu'il n'en déclenche aucune.

Les altérations d'état, bonnes comme mauvaises, se transmettent d'un étage au suivant. Une Célérité posée à l'étage 12 est encore là à l'étage 13 ; un Poison aussi. Pense donc à nettoyer avant de conclure un combat, pas après.

Le Colisée n'est pas une arène à vagues comme on en trouve ailleurs dans la série : c'est un seul et unique rendez-vous, celui de Yiazmat, la dernière Chasse du tableau. Montblanc ne t'y envoie qu'après le Dragon infernal et la quasi-totalité des Marques de rang VII, ce qui en fait le point final naturel de toute la ligne des Chasses.

Ce qui rend l'endroit unique, c'est sa mécanique de porte ouverte. Yiazmat possède plus de cinquante millions de PV, et le jeu t'autorise à sortir du colisée quand tu veux sans qu'il récupère quoi que ce soit. Le combat devient une campagne en plusieurs sessions : tu grattes, tu sors sauvegarder, tu refais tes stocks, tu reviens.

C'est aussi le seul endroit du jeu où l'on ressent vraiment la différence entre la PS2 et la Zodiac Age. Avec le plafond de dégâts supprimé, un archer bien équipé transforme un marathon de trois heures en une grosse heure de travail méthodique.

Au village de la Rive sud, sur le Désert est de Dalmasca, un pêcheur te propose de tenter ta chance. Le principe est simple sur le papier : une série de quatre à huit commandes défile à l'écran en glissant dans une direction aléatoire, et tu dois les saisir correctement avant qu'elle n'atteigne le bord. Six manches s'enchaînent par partie.

Chaque commande réussie te rapporte un poisson — ou une bouteille vide, la petite humiliation maison. Mais si tu réussis les six d'affilée, une commande bonus apparaît, et c'est elle qui donne les vraies récompenses. C'est tout l'enjeu du mini-jeu : viser le sans-faute, pas le remplissage.

Le coin de rivière de départ est le seul disponible au début. Quatre autres sections se débloquent au fil de tes performances, chacune plus difficile et chacune avec sa propre table de récompenses.

Autant le dire tout de suite pour éviter la déception : il n'y a pas de courses de chocobos dans Final Fantasy XII. Ce que le jeu propose, c'est un système de location, géré par Gurdy et ses écuries, et c'est franchement plus utile qu'il n'y paraît.

Monté sur un chocobo, tu traverses les cartes bien plus vite et surtout les monstres te laissent tranquille. Le revers, c'est que tu ne peux rien manipuler pendant la chevauchée : ni coffre, ni PNJ, ni cristal. Ta monture t'accorde environ trois minutes et trois sprints, puis elle te dépose sans cérémonie.

Les chocobos refusent d'entrer dans les villes, dans certains donjons et dans les arènes de boss. Chaque cas déclenche d'ailleurs un message différent, ce qui est un joli détail d'écriture pour un système aussi anecdotique.

Le Repaire du Pirate du Ciel est une pièce secrète qui se remplit toute seule au fil de ta partie. Chaque fois que tu remplis une condition cachée — que le jeu ne te révèle qu'après l'avoir accomplie — un sprite de personnage, de monstre ou d'objet vient s'y installer, accompagné d'un titre honorifique.

Les conditions vont du dérisoire au monumental. Attaquer trois cents fois te vaut le sprite de Balthier ; abattre cinq cents ennemis, celui de Basch ; dépasser une moyenne de niveau 50 en équipe, celui d'Ashe. À l'autre bout du spectre, il faut réunir les treize Espers, apprendre toutes les magies, et surtout compléter intégralement le bestiaire.

Petit détail d'histoire : la fonctionnalité avait disparu de la Zodiac Age au lancement, remplacée par le système de succès de la console. La demande des joueurs a été telle qu'elle est revenue par la mise à jour 1.04, en plus des succès.

Le Bazar ressemble à un simple comptoir de revente, et c'est ce qui trompe la plupart des joueurs pendant vingt heures. En réalité, c'est le système de fabrication de Final Fantasy XII. Chaque marchand tient une liste de recettes secrètes, et une recette se déverrouille lorsque tu as vendu les bons butins dans les bonnes quantités.

L'exemple type est l'Ultima Blade : elle apparaît au Bazar après avoir vendu deux Adamantite, des Poudres de mort et un Halcyon de Gnoma. Rien dans le jeu ne te le dit. Rien ne te signale non plus que vendre deux Adamantite au lieu de trois ne déclenche strictement rien.

La conséquence pratique est simple à retenir : ne vends jamais tes butins au compte-gouttes pour financer une potion. Stocke, puis vends par gros lots, puis retourne systématiquement regarder le comptoir.

Le système de Chasses est ce qui donne sa colonne vertébrale à tout le contenu optionnel du jeu. Un pétitionnaire affiche une annonce au Comptoir des chasseurs, tu vas la lire, tu discutes avec lui, tu traques la bête, tu reviens toucher ta récompense. Répété quarante-cinq fois, ce petit rituel te fait visiter chaque recoin d'Ivalice.

Les Chasses sont aussi la clé de plusieurs verrous. Le permis d'exploitation spécial des Mines de Henne, qui mène à Zodiarche, s'obtient par une Chasse. Oméga Mark XII n'apparaît qu'une fois la pétition de Yiazmat acceptée. Et Yiazmat lui-même n'est proposé qu'après le Dragon infernal et la quasi-totalité des Marques de rang VII.

Contrairement à une idée reçue, aucune Chasse n'expire en cours de partie. La seule véritable échéance, c'est l'embarquement sur le Bahamut, qui referme tout d'un coup.

Après les événements du Laboratoire Draklor, une bande de bangaa mal élevés installée au Camp des chasseurs de la Côte de Phon te propose de traquer non pas des Marques, mais des gibiers rares, et de leur rapporter des trophées. Il y en a trente et un au total, chacun avec ses propres conditions d'apparition parfois franchement tordues.

La grande subtilité, c'est la répartition. Chaque trophée est confié à l'un des trois frères, et leurs noms résument leur spécialité : Atak ouvre des armes, Blok des armures et boucliers, Stok des accessoires. Le marchand louche installé à côté ajuste son stock en conséquence.

Et voilà le piège : trente trophées sont remettables, pour bien plus de récompenses possibles. Il est donc mathématiquement impossible de tout débloquer en une seule partie, et un trophée donné ne se reprend pas.

Les Espers ne sont pas de simples attaques spectaculaires : ce sont des clés. Chaque plateau de Permis comporte des verrous qui ne s'ouvrent qu'en y posant un Esper, et un Esper posé sur un personnage est définitivement perdu pour les onze autres cases du jeu. Aucune répartition n'est réversible.

Trois d'entre eux sont imposés par le scénario ; les neuf autres se méritent, et deux se cachent si bien que beaucoup de joueurs terminent la partie sans les avoir croisés. Zodiarche dort derrière un passage dissimulé des Mines de Henne, accessible seulement avec le permis d'exploitation spécial. Ultima attend au plus profond du Grand Cristal de Gilvégane.

En combat, un Esper remplace temporairement tes deux équipiers contrôlés par l'IA et se bat à tes côtés pendant une durée limitée. Ce n'est presque jamais optimal en dégâts purs, mais c'est un excellent bouton de panique quand un boss vient de coucher la moitié de ton groupe.

Une fois le scénario derrière toi, Final Fantasy XII devient un jeu de statistiques, et il vaut mieux en connaître les trois leviers. Le premier est la chaîne de combats : abattre des monstres de la même espèce à la suite, sans ramasser le butin au sol, fait grimper un compteur invisible qui augmente la quantité et la rareté de ce qu'ils lâchent.

Le deuxième est le Bracelet de diamant, qui bascule une grande partie des coffres sur une table de butin alternative. Le troisième est la collection de Monographes, achetés au Bazar, qui débloquent des butins supplémentaires par famille de monstres.

Les Plateaux de Cérobi est le terrain de jeu emblématique de tout ça : ses coffres alternent entre grosses sommes de gils et pièces d'équipement de très haut niveau, et ils réapparaissent indéfiniment.